Co to jest Mesonychidy?

Mezonychidy to średnie i duże ssaki mięsożerne blisko spokrewnione z parzystokopytnymi kopytnymi (świnie, wielbłądy, kozy, bydło) i waleni (wieloryby i delfiny), które żyły w paleogenie, ewoluując wkrótce po wyginięciu dinozaurów 65 milionów lata temu i wymarły około 30 milionów lat temu. Mezonychidzi mieli powierzchowne podobieństwo do wilków, chociaż mieli kopyta zamiast łap i znacznie większe głowy. Były też ogólnie większe, a niektóre gatunki przekraczały rozmiary niedźwiedzi. W Ameryce Północnej mesonychidy były największymi drapieżnikami od milionów lat.

Mezonychidy były zwykle większe niż inne dwie grupy mięsożerców, z którymi w tym czasie dzieliły planetę: miacydy (które przekształciły się we współczesne drapieżniki) i creodonts, kolejna mięsożerna grupa, którą kiedyś sklasyfikowano jako mesonychidy. Mezonychidzi powstali w Azji (która była kontynentem wyspiarskim) i szybko rozprzestrzenili się na znacznej części półkuli północnej, w tym w Europie (która była wówczas archipelagiem) i Ameryce Północnej (która została oddzielona oceanem od Ameryki Południowej).

Chociaż mesonychidy mają czaszki podobne do psowatych, oba są zupełnie inne. Mezonychidy miały dłuższe, bardziej płaskie czaszki i przesadny grzebień strzałkowy, grzebień czaszki, który byłby używany jako kotwica dla mięśni szczęki. Duże grzebienie strzałkowe mesonychidów wskazują, że miałyby one ogromną siłę gryzienia, a niektóre gatunki byłyby potężniejsze niż jakikolwiek żywy drapieżny mięsożerca. Zęby psów Mesonychidów były nieco dłuższe i cieńsze niż psie zęby, lepsze w przekłuwaniu ciała, ale nieco gorsze w utrzymywaniu zabójstwa.

Mezonychidy miały potrójne żuchwy, co sugeruje, że niektóre z nich były przystosowane do polowania na ryby, podobnie jak ich krewni wieloryby zębate. Męskie mesonychidy miały grube carnassale, które byłyby przydatne do kruszenia kości, wskazując na styl życia padlinożerców. Ewolucyjnie uważa się, że mesonychidy pochodzą od kłykci, pierwszych zwierząt kopytnych. Przez wiele lat uważano, że wieloryby, które są ssakami, pochodzą od mesonychidów, ale nowsze odkrycia kopalne sprawiają, że bardziej prawdopodobne jest, że pochodzą one od przodków hipopotamów.