Co to jest mutagen?
Mutagen to substancja, która zwiększa częstotliwość mutacji w populacji roślin lub zwierząt, co może prowadzić do różnych konsekwencji. Niektóre chemikalia mają właściwości mutagenne, a promieniowanie, takie jak światło ultrafioletowe i promieniowanie rentgenowskie, jest kolejnym powszechnym źródłem mutacji. Ponieważ mutageny mogą prowadzić do mutacji genetycznych, niektóre z nich mogą przyczyniać się do rozwoju nowotworów, czyniąc te mutageny rakotwórczymi oprócz mutagennych.
Istnieje wiele sposobów działania mutagenu w żywym organizmie. Większość atakuje DNA, wpływając na kod genetyczny organizmu. Niektórym udaje się wstawić bezpośrednio do DNA, powodując, że zwierzę zaczyna rozmnażać mutagen, ponieważ uważa, że należy on do DNA. Inne powodują uszkodzenia strukturalne, co prowadzi do błędów genetycznych, które mogą stać się katastrofalne, gdy komórki zaczynają się replikować, a inne manipulują DNA, zmuszając go do wytworzenia czegoś niebezpiecznego. Płody są szczególnie podatne na mutageny, ponieważ tak szybko rosną i rozwijają się, dlatego ostrzega się kobiety w ciąży, aby zachowały szczególną ostrożność w stosunku do promieniowania i substancji chemicznych.
Ludzie po raz pierwszy zaczęli rozumieć działanie mutagenów w latach dwudziestych XX wieku, kiedy badacze badający promieniowanie zauważyli różnorodne mutacje w organizmach narażonych na wysokie poziomy promieniowania. Z czasem powstało mutagenne powiązanie między wieloma formami promieniowania i wieloma chemikaliami, co ilustruje potrzebę zachowania środków ostrożności w laboratoriach badawczych i dokładnego testowania produktów przed ich publicznym udostępnieniem.
Jak lekarze nauczyli się ich przerażenia w latach 50. XX wieku za pomocą talidomidu, mutageny nie zawsze są spójne lub przewidywalne. Chociaż wiele żywych organizmów ma bardzo podobne kody genetyczne, mutagen może powodować problemy w jednym organizmie, ale nie w innym. W przypadku talidomidu lek powodował wady wrodzone u ludzi, ale nie u zwierząt, na których był testowany.
Oprócz powodowania mutacji w żywych organizmach, na przykład gdy ekspozycja na mutagen prowadzi do rozwoju guza nowotworowego, mutageny mogą również powodować wady wrodzone. Ponadto narażenie na mutagen może spowodować przeniesienie genetycznej bomby zegarowej, zmutowanego genu lub sekwencji, co może stać się problemem w przyszłych pokoleniach. Mutagen może powodować rozwój recesywnej cechy, która ujawnia się, gdy dwoje potomków osób narażonych na działanie substancji ma dzieci. Przyczyna pojawienia się wady wrodzonej może być trudna do ustalenia, jeśli narażenie wystąpiło kilka pokoleń temu, powodując zamieszanie u rodziców i lekarza prowadzącego.