Co to jest perygeum?

Kiedy obiekt krążący wokół Ziemi znajduje się w najbliższym punkcie Ziemi na swojej orbicie, etap ten nazywany jest perygeum. Natomiast gdy ten sam obiekt jest najdalej, jak to możliwe, może znajdować się na swojej orbicie, mówi się, że znajduje się on w „apogeum”. Termin ten został po raz pierwszy użyty w odniesieniu do księżyca, który regularnie porusza się przez perygeum i apogeum podczas orbitowania Ziemia, chociaż można ją również zastosować do licznych stworzonych przez człowieka satelitów krążących wokół Ziemi.

Orbity są eliptyczne, a nie kołowe, co tłumaczy, dlaczego satelity mogą znajdować się w różnych odległościach od Ziemi podczas orbitowania. Mówiąc bardziej ogólnie, astronomowie używają terminu „apsis”, aby objąć zarówno najbliższe, jak i najdalsze punkty na orbicie, przy czym periapsis jest najbliżej, a apoapsis jest najdalej. Mówiąc o rzeczach, które konkretnie krążą wokół Ziemi, astronomowie odnoszą się do apogeum i perygeum, a istnieją specjalne terminy dla obiektów, które krążą również wokół innych dużych ciał niebieskich, takich jak obiekty poruszające się wokół Słońca (peryhelium i aphelium).

Różna odległość Księżyca od Ziemi odgrywa rolę w pogodzie i pływach. Kiedy księżyc znajduje się w perygeum, wywiera większą siłę na Ziemię, co może powodować, że fale będą bardziej ekstremalne. Cykle pogodowe mogą również zmieniać się cyklicznie w zależności od orbity księżyca, w związku z czym prognozy pogody i pływów opierają się na prognozach astronomicznych dotyczących odległości Księżyca podczas przygotowywania prognoz i raportów. W dowolnym momencie astronomowie mogą obliczyć, jak daleko księżyc znajduje się od Ziemi i ile dni zajmie księżycowi dotarcie do perygeum.

Czasami ludzie patrzą na księżyc i zauważają, że wydaje się on większy niż zwykle, co nie wydaje się możliwe. Odpowiedź na tę tajemnicę polega na tym, że kiedy księżyc znajduje się w perygeum, naprawdę wydaje się nieco większy niż w apogeum, ponieważ jest bliżej. Ludzie zainteresowani przeprowadzeniem małego eksperymentu mogą zrobić zdjęcie księżyca w pełni, gdy księżyc jest w apogeum, i powtórzyć warunki, gdy księżyc w pełni jest w perygeum, aby zobaczyć ilustrację różnicy wielkości.

Możliwość obliczania apogeum i perygeum jest również ważna dla firm, które wystrzeliwują i utrzymują satelity. Ważne jest, aby obiekt znalazł właściwą orbitę, aby pozostała na orbicie bez przyciągania na Ziemię, a perygeum może stanowić punkt niebezpieczeństwa na orbicie satelity, jeśli znajduje się zbyt blisko Ziemi.