Co to jest petrochemia?

Petrochemia to substancja chemiczna uzyskana z ropy naftowej lub gazu ziemnego. Te chemikalia są zwykle wydobywane podczas procesu rafinacji, ponieważ ropa naftowa i gaz są destylowane lub krakowane i można je wykorzystywać na wiele różnych sposobów. Eksplozja przemysłu w XX wieku doprowadziła do rozprzestrzeniania się produktów obejmujących komponenty petrochemiczne, a popyt na te chemikalia stale rośnie, ponieważ ludzie opracowują nowe produkty i nowe zastosowania takich produktów. Rafinerie przetwarzające takie chemikalia można znaleźć na całym świecie.

Niektóre z podstawowych produktów petrochemicznych otrzymanych w procesie rafinacji obejmują toluen, benzen, etylen i propylen. Te podstawowe chemikalia można dalej rafinować w produkty pośrednie lub pochodne, które można wykorzystać do produkcji towarów końcowego przeznaczenia. Większość produktów petrochemicznych to węglowodory, które odzwierciedlają wysokie stężenie wodoru i węgla w ropie naftowej, i są odróżniające, choć chemicznie podobne, od paliw rafinowanych z ropy naftowej.

Z produktów petrochemicznych wytwarzana jest ogromna różnorodność produktów, w tym tworzywa sztuczne, mydła, farmaceutyki, nawozy, pestycydy, detergenty, podłogi, rozpuszczalniki i żywice epoksydowe. Włókna syntetyczne, guma i inne materiały są również wytwarzane z produktów petrochemicznych. Większość ludzi codziennie wchodzi w interakcję z wieloma takimi produktami, od włókien syntetycznych używanych w kurtce polarowej w chłodne dni po tworzywa sztuczne zastosowane w konstrukcji kierownicy.

Rafinerie mogą dostosować produkcję pierwotnego produktu petrochemicznego, aby zaspokoić popyt na różne sposoby. Podczas rafinacji ropy naftowej można ją poddać destylacji frakcyjnej, w której ogrzewa się ją w celu oddzielenia różnych składników do wykorzystania, lub można ją „krakingować” za pomocą katalizatora, który rozbija łańcuchy węglowodorowe w celu wytworzenia pożądanych produktów. Ponieważ produkty petrochemiczne są zwykle bardzo poszukiwane, rafinerie muszą być w stanie działać szybko, aby skorzystać z korzystnych cen i popytu.

Rafinacja i produkcja końcowych produktów petrochemicznych została skrytykowana z uwagi na względy środowiskowe. Wydobycie i transport ropy naftowej może mieć bardzo negatywny wpływ na środowisko, a proces rafinacji może być bardzo zanieczyszczający, a czasem niebezpieczny dla sąsiednich społeczności. Petrochemikalia również bardzo wolno rozkładają się w środowisku naturalnym, co rodzi problemy dotyczące właściwego użytkowania i usuwania produktów konsumpcyjnych. Produkty te również nie są odnawialne, ponieważ pochodzą z zasobów gromadzonych przez miliony lat, co oznacza, że ​​po wyczerpaniu światowych zasobów ropy naftowej i gazu ziemnego może pojawić się poważny problem dla przemysłu petrochemicznego.