Co to jest fenol?
Fenol jest jednym z wielu chemicznie aktywnych związków, które można znaleźć w naturze, zwłaszcza w roślinach. Każda z ich cząsteczek zawiera hydroksylową grupę funkcyjną (OH) związaną z pierścieniem związku aromatycznego - cząsteczką zawierającą co najmniej jeden pierścień atomów węgla. Fenole wykazują szeroki zakres właściwości; niektórzy są zwiastowani za swoje korzyści zdrowotne, podczas gdy inni są śmiertelnymi truciznami. Niektóre mają ważne zastosowania przemysłowe jako leki lub dodatki do żywności. Słowo fenol może także odnosić się do kwasu karbolowego (C 6 H 5 OH), najprostszego z tej grupy chemikaliów.
Kategoria fenolu jest chemicznie podobna do alkoholi, ale fenole tworzą mocniejsze wiązania wodorowe z innymi związkami chemicznymi. Są one również oddzielone od alkoholi ze względu na ich wyższą kwasowość, rozpuszczalność i temperatury wrzenia. Większość z nich jest bezbarwna, choć niektóre mają jasne kolory i odgrywają ważną rolę w pigmentacji roślin. Zazwyczaj są stałe lub ciekłe w temperaturze pokojowej.
Istnieją setki różnych rodzajów fenoli, które przyczyniają się do różnorodności życia roślin na Ziemi. Niektóre, takie jak antocyjany i flawonoidy, zapewniają zabarwienie. Inne, takie jak eugenol i ketol, zapewniają aromaty. Fenole wykazują także różnorodne działanie na szlaki biologiczne ludzi i innych zwierząt. Należą do nich wszystko, od kapsaicyny, która sprawia, że ostra papryka jest gorąca, po kanabinoidy, aktywny składnik marihuany. Znieczulający propofol, antyseptyczny ksylenol i kwas salicylowy, wspólne leki przeciwtrądzikowe - każdy jest fenolem.
Wiele ważnych dla zdrowia ludzi to polifenole, chemikalia złożone z kilku połączonych ze sobą cząsteczek fenolu. Ta grupa obejmuje garbniki, ligniny i flawonoidy. Uważa się, że niektóre polifenole, takie jak tyrosol i oleuropeina, mają właściwości przeciwutleniające. Inni mogą zmniejszyć prawdopodobieństwo chorób serca lub raka. Uważa się, że co najmniej jeden polifenol, resweratrol, ma silne działanie przeciwstarzeniowe.
Polifenole można znaleźć w oliwie z oliwek, skórkach owocowych, liściach, jagodach, herbacie, kawie, czekoladzie, orzechach i wielu innych źródłach roślin. Wiele można znaleźć w winie, zwłaszcza w winie czerwonym, gdzie w znacznym stopniu przyczyniają się do smaku i koloru. Niektóre zostały wyekstrahowane i przetworzone w suplementy diety. Ponieważ z tymi związkami wiąże się tak wiele korzyści zdrowotnych, niektórzy ludzie szybko przypisują im inne, mniej ugruntowane korzyści. Nie każde twierdzenie ma solidne podstawy naukowe; niech kupujący się strzeże.
Niektóre fenole są szkodliwe dla zdrowia. Wiele roślin wydziela nieprzyjemne lub trujące związki fenolowe w celu powstrzymania roślinożerców. Jeden, urushiol, powoduje wysypkę związaną z trującym bluszczem i trującym dębem. Garbniki nadają żołędziom gorzki smak i są trujące w dużych dawkach. Kwas karbolowy powoduje oparzenia chemiczne i może być rakotwórczy. Krótko mówiąc, ponieważ kategoria obejmuje tak szeroką gamę chemikaliów, obejmuje ona również różnorodne skutki dla zdrowia ludzkiego.