Co to jest plutoid?

Plutoid jest ciałem niebieskim podobnym do konfiguracji Plutona. Termin „plutoid” został wybrany jako ukłon w stronę dawnej chwały Plutona jako dziewiątej planety, chociaż nie rozwiązało to kontrowersji dotyczących dokładnej definicji planety, nie mówiąc już o tym, czy Plutona należy uznać za planetę. Wraz z oficjalną redefinicją Plutona jako plutoidu przyszło odkrycie, że aż 70 ciał niebieskich można zakwalifikować jako plutoidy, co oznacza, że ​​Pluton jest daleki od bycia samemu.

Kilka cech definiuje plutoid. Plutony są planetami karłowatymi, co oznacza, że ​​chociaż mają wystarczającą masę, aby zostać zaokrągloną i osiągnąć określoną orbitę wokół Słońca, nie udało im się „oczyścić okolicy”, jak twierdzą astronomowie. W tym przypadku wyczyszczenie sąsiedztwa odnosi się do ciała niebieskiego, które stało się dominujące grawitacyjnie, usuwając obiekty o podobnej wielkości z orbity lub wciągając duże obiekty na orbitę wokół niej, tak jak Ziemia zrobiła to z Księżycem. Innymi słowy, planety karłowate mają wielu skalistych sąsiadów, którzy nie są pod wpływem przyciągania grawitacyjnego.

Aby zostać uznaną za plutoidę, planeta karłowata musi być również tak zwanym „obiektem trans-Neptuna”, co jest fantazyjnym sposobem stwierdzenia, że ​​jej orbita wykracza poza orbitę Neptuna. Obiekty, które inaczej spełniałyby definicję plutoidu z orbitami bliższymi Słońca, są po prostu znane jako planety karłowate. Wraz z Plutonem, innym znaczącym plutoidem jest Eris, planeta karłowata, która jest większa od Plutona, ale znacznie dalej, co utrudnia widzenie.

Termin „plutoid” został przyjęty w 2008 roku i wydaje się, że był daleki od ostatniego słowa na temat kontrowersji Plutona. Pytania o status Plutona jako planety zostały wysunięte na pierwszy plan w 2006 r., Kiedy Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU) nagle obniżyła status Plutona do statusu planety karłowatej, ponieważ uważali, że nie spełnia kryteriów uznania za planetę. Przyciągnęło to wiele gniewu zarówno świeckich, jak i społeczności naukowej.

Można rozsądnie spierać się o rozróżnienie między plutoidą a planetą karłowatą, biorąc pod uwagę, że plutoid jest po prostu planetą karłowatą z orbitą transneptunową. Jednak rozróżnienie jest ważne, ponieważ obiekty transneptunowe mają wiele unikalnych cech, które czynią je interesującymi dla astronomów. Odkrycie każdego roku dodatkowych obiektów poza orbitą Neptuna ilustruje postępy dokonane w astronomii i potencjał jeszcze większej liczby odkryć o znaczeniu naukowym w przyszłości.