Co to jest chemik polimerowy?
Chemik polimerowy to naukowiec, który pracuje nad tworzeniem, mieszaniem i zrozumieniem składu chemicznego różnych materiałów syntetycznych. Większość materiałów syntetycznych - od trwałego plastiku używanego w bocznicach samolotów i rakiet po detergenty i materiały elastyczne - jest wykonana przynajmniej częściowo z polimerów. Polimery to złożone cząsteczki, które można rozkładać i łączyć ze sobą, tworząc nowe związki. Eksperymentowanie z różnymi kombinacjami polimerów oraz tworzenie i testowanie nowych produktów to podstawa pracy chemika zajmującego się polimerami.
Pierwsi chemicy polimerów skupili większość swojego czasu i energii na odkrywaniu polimerów. Wszystkie polimery są naturalnie występującymi cząsteczkami, które można izolować z różnych związków. Polimer jest zasadniczo łańcuchem pewnych cząsteczek, które są połączone ze sobą w powtarzalny wzór. Każda kombinacja cząsteczek daje nieco inne właściwości polimeru.
Ci chemicy spędzili czas na badaniu, gdzie można znaleźć polimery, a następnie dostrzegli różne procesy ekstrakcji chemicznej w celu izolacji. Naukowcy udokumentowali skład polimerów i pracowali nad znalezieniem sposobów na zastosowanie polimerów w codziennym życiu. Nylon był jednym z pierwszych produktów wykonanych z polimerów, a swoje początki zawdzięcza głównie pracy zespołu chemików zajmujących się polimerami.
Obecnie zidentyfikowano prawie wszystkie polimery. Współczesny chemik polimerowy zwykle nie zajmuje się odkrywaniem polimerów, raczej spędza swoje dni na szukaniu nowych zastosowań dla tych, o których wiadomo, że istnieją. Substancje można łączyć ze sobą, a także rozkładać i reorganizować w celu podkreślenia lub wzmocnienia niektórych właściwości.
Skład polimerów jest własnym sektorem badań chemicznych, ale na wiele sposobów pokrywa się z badaniami chemii organicznej. Chemia organiczna dotyczy interakcji molekularnych i składu strukturalnego szerokiego zakresu reakcji chemicznych. Chemia polimerów jest złożona, a chemik polimerowy musi mieć solidne podstawy w tej dziedzinie, aby z powodzeniem zastosować chemię organiczną polimeru.
Zrozumienie chemii polimerów pomaga naukowcom zmaksymalizować ich zalety. Polimery są niezbędne dla większości tworzyw sztucznych i odgrywają bardzo ważną rolę w badaniach medycznych. Programy terapii genowej, protetyki i regeneracji narządów zależą od polimerów. Cząsteczki znajdują również zastosowanie w przemyśle, w tym do produkcji trwałych opon i części maszyn, a także niemetalowej bocznicy samolotu i obudowy rakiety.
Polimery są również niezbędnymi składnikami wielu produktów zorientowanych na konsumenta. Na przykład mydło antybakteryjne, środki czyszczące na bazie wybielacza i odzież typu spandex są możliwe, ponieważ starannie dobrane polimery zostały zawarte w odpowiednich proporcjach. Zadaniem chemika polimerów jest zarówno identyfikacja, w jaki sposób można zastosować konkretny polimer, jak i rozpoznanie praktycznych konsekwencji i specyfikacji tego zastosowania.
Większość prac chemików polimerowych zajmuje się badaniami i rozwojem, zwykle w korporacjach produkcyjnych. Ci naukowcy pomagają firmie opracowywać nowe produkty i ulepszać asortyment produktów już dostępnych na rynku. Badania chemii polimerów odbywają się również w wielu rządach krajowych, szczególnie w zakresie obronności i bezpieczeństwa. Niektórzy pracują również w środowisku akademickim, prowadząc więcej badań opartych na faktach i ucząc chemików polimerów jutra.