Co to jest Protostar?

Protostar to młoda gwiazda, która jest na wczesnym etapie formowania, zanim osiągnie główny etap sekwencji. Ten etap formowania się gwiazd może trwać 100 000 lat lub dłużej, w zależności od wielkości gwiazdy. Astronomowie w dużej mierze wysunęli hipotezę na temat stadium protostaru, ponieważ trudno ją zaobserwować, chociaż podstawy hipotezy mają sens, biorąc pod uwagę to, co wiadomo zarówno o gwiazdach, jak i ogólnie o wszechświecie.

Ten etap rozpoczyna się od chmury molekularnej, wirującej masy cząsteczek, które mogą mieć różny skład. Chmura molekularna zaczyna się kurczyć i fragmentować, a każdy fragment w chmurze może przekształcić się w gwiazdę. Gdy fragmenty rosną, zyskują masę, co zwiększa ich przyciąganie grawitacyjne, w wyniku czego zaczynają przyciągać inne cząsteczki, przekształcając się w protostar. Proces dodawania masy nazywany jest akrecją.

Akrecja zachodzi za gęstą chmurą molekularną. W rzeczywistości światło widzialne w chmurze jest zablokowane, co wymaga obserwacji za pomocą podczerwieni i innych rodzajów sprzętu do obrazowania, aby zobaczyć, co dzieje się w środku. W protostarze fuzja jądrowa jeszcze się nie dzieje, a gwiazda jest bardzo niestabilna. Gwiazda zyskuje masę i ciepło w miarę gromadzenia materiałów. W miarę dojrzewania osiąga stan równowagi, zamieniając się w gwiazdę sekwencji głównej, która ostatecznie przekształci się w gwiazdę sekwencji głównej, gdy gwiazda zacznie pozyskiwać energię w wyniku reakcji jądrowych.

W całym wszechświecie stale rodzą się nowe gwiazdy, a astronomowie, którzy dysponują odpowiednim sprzętem i wiedzą, gdzie szukać, mogą obserwować gwiazdy na różnych etapach życia. Im więcej obserwacji, tym więcej można się dowiedzieć o gwiazdach i ich funkcjonowaniu. Informacje te mogą być wykorzystane do zebrania danych o wieku systemów gwiezdnych, a także o wieku wszechświata, oraz do identyfikacji obszarów wszechświata, które mogą być przedmiotem dokładniejszej obserwacji.

Spojrzenie na protostar jest trudne, ze względu na blok utworzony przez chmurę molekularną. Oprócz blokowania światła widzialnego chmura może również blokować inne formy promieniowania, a sama gwiazda może również stać się blokiem promieniowania, co czyni go jeszcze trudniejszym do zauważenia. Ludzie zidentyfikowali wiele obszarów we wszechświecie, w których, jak wierzą, formują się gwiazdy, z silnymi dowodami protostarów w tych lokalizacjach, ale w rzeczywistości dokonywanie obserwacji w tych obszarach jest trudne.