Co to jest protostar?

Protostar jest młodą gwiazdą, która znajduje się we wczesnych stadiach formacji, zanim osiągnie główny etap sekwencji. Ten etap formacji gwiazd może trwać 100 000 lat lub więcej, w zależności od wielkości gwiazdy. Astronomowie w dużej mierze postawili hipotezę na temat etapu protostaru, ponieważ trudno jest zaobserwować, chociaż podstawy hipotezy mają sens, biorąc pod uwagę to, co wiadomo zarówno o gwiazdach, jak i o wszechświecie w ogóle.

Ten etap zaczyna się od chmury cząsteczkowej, wirującej masy cząsteczek, które mogą różnić się kompozycją. Chmura molekularna zaczyna się kurczyć i fragmentować, przy czym każdy fragment w chmurze ma potencjał przekształcenia się w gwiazdę. W miarę wzrostu fragmentów zyskują masę, co zwiększa ich przyciąganie grawitacyjne, w wyniku czego zaczynają przyciągać inne cząsteczki, rozwijając się w protostar. Proces dodawania masy jest znany jako akrecja.

Akrecja zachodzi za gęstą chmurą molekularną. W rzeczywistości światło widzialne wewnątrz chmury jest zablokowane, rObserwacja z podczerwieni i innymi rodzajami urządzeń do obrazowania, aby zobaczyć, co dzieje się w środku. W protostaru fuzja nuklearna jeszcze się nie dzieje, a gwiazda jest bardzo niestabilna. Gwiazda zyskuje masę i ciepło, gdy akretuje materiały. W miarę dojrzewania osiąga stan równowagi, zamieniając się w główną gwiazdę sekwencji, która ostatecznie przekształci się w główną gwiazdę sekwencji, gdy gwiazda zacznie czerpać energię poprzez reakcje jądrowe.

Nowe gwiazdy nieustannie rodzą się we wszechświecie, a gwiazdy na różnych etapach życia mogą obserwować astronomowie, którzy mają odpowiedni sprzęt i wiedzą, gdzie szukać. Im więcej obserwacji dokonał, tym więcej można się dowiedzieć o gwiazdach i ich funkcjonowaniu. Informacje te można wykorzystać do zebrania danych o wieku systemów gwiazd, a także wieku wszechświata oraz do zidentyfikowania obszarów wszechświata, które mogą przynieść bliższe obserwacje.

Patrzenie na protostar jest trudne z powodu bloku stworzonego przez chmurę molekularną. Oprócz blokowania światła widzialnego chmura może również blokować inne formy promieniowania, a sama gwiazda może również stać się blokiem promieniowania, co jeszcze trudniej jest zauważyć. Ludzie zidentyfikowali szereg obszarów we wszechświecie, w których uważają, że gwiazdy tworzą się, z mocnymi dowodami protostarów w tych lokalizacjach, ale faktycznie obserwacje w tych obszarach jest trudne.