Co to jest most kolejowy?
Most kolejowy to konstrukcja zaprojektowana do przewozu pociągów towarowych i pasażerskich przez przeszkodę w krajobrazie. Mosty te stanowią złożone przedsięwzięcia inżynieryjne i projektowe i często wymagają współpracy zespołu inżynierów i konstruktorów. Podczas gdy wiele mostów kolejowych zaprojektowano do przecinania zbiorników wodnych, inne obejmują doliny, kaniony lub inne przeszkody, które kiedyś uniemożliwiały podróż koleją w tym obszarze. Most kolejowy często ma duży wpływ na podróż, umożliwiając krótsze przejazdy i szybszą dostawę ładunku, ponieważ pociąg nie musi już pokonywać dłuższej trasy wokół przeszkody. Wraz ze spadkiem popularności podróży pociągami mosty kolejowe są często konserwowane lub przekształcane do innych zastosowań, takich jak szlaki turystyczne lub trasy rowerowe.
Wiek XIX i początek XX wieku to złoty wiek podróży koleją w Stanach Zjednoczonych (USA). W tym czasie ludzie mieli niewiele opcji podróży poza koleją, co sprawiło, że most kolejowy był niezwykle ważny w tym okresie. Pierwsze mosty zbudowano z drewna i kamienia, a później modele z żeliwa lub kutego żelaza. Wprowadzenie stali pozwoliło mostom kolejowym rozciągać się na duże odległości i przekraczać obszary, które kiedyś uważano za niemożliwe. Postępy w technologii spawania pomogły również inżynierom opracować większe i lepsze projekty mostów kolejowych.
Podstawowy most kolejowy składa się z prostej belki lub dźwigara i jest przeznaczony do pokonywania krótkich przęseł, takich jak mały potok. Dodanie trójkątnych kratownic pozwoliło na dłuższe, mocniejsze mosty kolejowe. Inżynierowie kolejnictwa wykorzystali także naturalną wytrzymałość łuku do projektowania mostów z podparciem w kształcie łuku. Mosty podwieszane opierają się na kablach o wysokim napięciu, co pozwala im rozciągać się na jeszcze większe odległości niż wcześniejsze konstrukcje mostów. Najbardziej zaawansowane jednostki miały takie konstrukcje, jak piętrowe, pozwalające wagonom na dzielenie tego samego mostu co pojazdy lub piesi.
Most kolejowy musi być wyposażony do obsługi ekstremalnych obciążeń pociągu i jego ładunku, a także dodatkowych sił generowanych przez prędkość pociągu. Mosty te powinny być również odporne na ekstremalny wiatr i warunki pogodowe. Podczas przekraczania akwenu podpory mostu muszą być z powodzeniem umieszczane pod wodą, często na dużych głębokościach. Obszary o niestabilnej glebie stanowią również wyzwanie dla inżynierów mostów kolejowych.
Ponieważ podróże koleją zastępowane są innymi formami podróży, mosty kolejowe nadal odgrywają ważną rolę w społeczeństwie. Wielu jest obchodzonych ze względu na swoje piękno lub strukturę, podczas gdy inni są adoptowani przez grupy zajmujące się ochroną zabytków. W Stanach Zjednoczonych programy „szyn do szlaków” są szczególnie popularne. W ramach tych programów społeczności przekształcają stare ścieżki kolejowe i mosty w malownicze szlaki rekreacyjne i turystyczne.