Co to jest czerwony olbrzym?
Czerwony gigant jest rodzajem gwiazdy. Jego nazwa jest dość oczywista: jest czerwona z powodu swojej stosunkowo niskiej temperatury i jest jedną z największych ze wszystkich rodzajów gwiazd, 1000 razy większą niż nasze Słońce. Betelgeuse, Antares, Aldebaran i Arcturus to niektóre znane czerwone olbrzymy widoczne gołym okiem z Ziemi.
Czerwony olbrzym jest starzejącą się gwiazdą, a astrologowie przypuszczają, że nasze Słońce stanie się czerwonym olbrzymem za około pięć miliardów lat. Młodsze gwiazdy wytwarzają energię poprzez fuzję wodoru, która tworzy hel w procesie, stopniowo powodując wzrost stosunku helu do wodoru wewnątrz gwiazdy. Wodór znajduje się w rdzeniu młodszych gwiazd, ale gdy gwiazda starzeje się i zużywa swój zapas wodoru, wodór zostaje ograniczony do zewnętrznej powłoki, podczas gdy rdzeń jest tylko helem.
W tym scenariuszu jądro helu nie ma paliwa do spalenia, ponieważ stopienie helu jest możliwe tylko w bardzo wysokich temperaturach, ponad 100 milionów kelwinów. Dlatego rdzeń helu zaczyna się kurczyć, a skorupa wodoru zaczyna się rozszerzać. Jasność lub jasność gwiazdy zwiększa się od 1000 do 10 000, podczas gdy skorupa wodoru zaczyna palić się chłodniej, przybierając czerwony wygląd i stając się czerwonym olbrzymem. Światło czerwone to najniższa temperatura światła widzialnego, podczas gdy cieplejsze światło wydaje się białe lub niebieskie.
Kiedy nasze Słońce przełączy się na syntezę wodoru i stanie się czerwonym olbrzymem, będzie to koniec naszego układu słonecznego, jaki znamy. Czerwony gigant w miejscu naszego Słońca sięgałby poza obecną orbitę Ziemi. Jednak w ramach procesu starzenia przyciąganie grawitacyjne Słońca znacznie osłabnie, powodując odpływ wszystkich planet wewnętrznego układu słonecznego oprócz Merkurego. Choć sama Ziemia może przetrwać to wydarzenie, ekosystem, który znamy, zostanie zniszczony, gdy Słońce płonie jaśniej, a atmosfera Ziemi będzie bardziej przypominać atmosferę dzisiejszej Wenus - o wiele za gorąco, aby utrzymać życie tak jak na dzisiejszej Ziemi.