Co to jest strefa sejsmiczna?
Strefa sejsmiczna to region, w którym szybkość aktywności sejsmicznej pozostaje dość stała. Może to oznaczać, że aktywność sejsmiczna jest niezwykle rzadka lub że jest niezwykle powszechna. Niektórzy ludzie często używają terminu „strefa sejsmiczna”, aby mówić o obszarze o podwyższonym ryzyku aktywności sejsmicznej, podczas gdy inni wolą mówić o „strefach zagrożenia sejsmicznego”, omawiając obszary, w których aktywność sejsmiczna jest częstsza.
Wiele narodów ma agencje rządowe zajmujące się działalnością sejsmiczną. Agencje te wykorzystują gromadzone przez siebie dane dotyczące aktywności sejsmicznej, aby podzielić naród na różne strefy sejsmiczne. Stosuje się wiele różnych systemów strefowych, od stref numerycznych do stref kolorowych, przy czym każda liczba lub kolor reprezentuje inny poziom aktywności sejsmicznej. Na przykład w Stanach Zjednoczonych strefy sejsmiczne są podzielone między jedną a piątą, przy czym strefa pięć jest najbardziej zagrożona aktywnością sejsmiczną.
Większość stref sejsmicznych o wysokiej aktywności znajduje się wzdłuż tak zwanych stref uskokowych, czyli obszarów skorupy ziemskiej, które są podatne na aktywność sejsmiczną. Strefy uskoków często występują tam, gdzie spotykają się płyty kontynentalne, ale można je również znaleźć wokół wulkanów. Główna strefa uskoków w Ameryce Północnej z dala od granic płyt jest spowodowana ogromnym bąblem magmy pod skorupą ziemską, który okresowo pęka w wybuchową erupcję wulkaniczną.
Rozbijając kraj na różne strefy sejsmiczne, naród może zidentyfikować obszary o podwyższonym ryzyku. Obszary te mogą mieć bardziej rygorystyczne przepisy budowlane, które zostały zaprojektowane w celu zwiększenia ich bezpieczeństwa w przypadku trzęsienia ziemi, a służby ratownicze w strefie sejsmicznej wysokiego ryzyka mogą wymagać specjalnego szkolenia w zakresie trzęsień ziemi i częstych ćwiczeń, aby ćwiczyć reagowanie na trzęsienie ziemi. Firmy ubezpieczeniowe zwykle również podwyższają stawki w strefie sejsmicznej o wysokiej aktywności.
Jednym z największych zagrożeń poza podstawowym wstrząsem trzęsienia ziemi dla osób w strefie sejsmicznej o wysokiej aktywności jest upłynnienie. Skraplanie gleby następuje, gdy luźne osady zawieszają się w wodzie w wyniku aktywności sejsmicznej, która podnosi poziom lustra wody w górę. Kiedy dochodzi do upłynnienia gleby, ziemia nie jest już w stanie wytrzymać ciężaru budynków, autostrad i innych konstrukcji, powodując zawalenie. Podziemne linie energetyczne mogą zostać odcięte w procesie, co może spowodować potencjalnie wybuchowe wycieki gazu oraz powszechne zanieczyszczenie ściekami. W strefach o wysokiej aktywności, które również ulegają upłynnieniu, trzęsienie ziemi może być bardzo niebezpieczne.