Co to jest układ słoneczny?

Układ słoneczny jest definiowany jako zbiór planet i innych ciał niebieskich - takich jak asteroidy, komety i meteory - krążących wokół gwiazdy centralnej. Przez większość czasu, gdy mówimy o układzie słonecznym, mówimy o jednym z nich, którego częścią jest Ziemia: o grupie planet i innych ciał niebieskich, które krążą wokół gwiazdy, którą nazywamy Słońcem.

W naszym Układzie Słonecznym ciała niebieskie, które otaczają Słońce i są utrzymywane przez jego grawitację, obejmują planety karłowate i naturalne satelity, a także asteroidy, komety i meteory. Uważa się teraz, że istnieje osiem planet, które w kolejności od Słońca na zewnątrz to Merkury, Wenus, Ziemia, Mars, Jowisz, Saturn, Uran i Neptun. Chociaż Pluton był uważany za planetę przez wiele lat, został przeklasyfikowany w 2006 roku i obecnie nazywa się planetą karłowatą.

Planety są teraz zdefiniowane przez Międzynarodową Unię Astronomiczną na podstawie kilku kryteriów. Aby zostać uznane za planetę, ciało niebieskie musi:

• nie być gwiazdą
• okrąża gwiazdę
• mieć wystarczającą masę, aby była prawie kulista
• oczyścił swoją orbitę z innych obiektów

Planety w naszym Układzie Słonecznym mają wiele wspólnego: wszystkie obracają się wokół własnej osi, obracając się wokół Słońca w tym samym kierunku. Niemniej jednak planety w naszym Układzie Słonecznym mają różne właściwości fizyczne i na podstawie tych właściwości i ich rozmieszczenia w przestrzeni są zwykle grupowane w planetach wewnętrznych i planetach Jowisza. Jove to alternatywna nazwa boga Jowisza.

Wewnętrznymi planetami naszego Układu Słonecznego - najbliższymi Słońca - są Merkury, Wenus, Mars i Ziemia. Te planety są mniejsze i gęstsze, z solidnymi skorupami i stopionymi wnętrzami. Trzy z czterech - wszystkie oprócz Merkurego - mają gazową atmosferę. Planety Jowisza są większe i mniej gęste, z gęstą atmosferą.

Siła grawitacji Słońca odpowiada za eliptyczne orbity planet w naszym Układzie Słonecznym. Johannes Kepler po raz pierwszy dokładnie opisał ruch planet na początku 1600 roku. To Izaak Newton wykazał, że prawa ruchu planet Keplera stosują się do innych ciał niebieskich w Układzie Słonecznym i są wynikiem siły grawitacji Słońca.