Co to jest wieża słoneczna?

Wieża słoneczna jest przyjaznym dla środowiska sposobem wytwarzania energii poprzez wykorzystanie różnicy temperatur między powietrzem na poziomie gruntu a powietrzem na znacznej wysokości. Jeden projekt, który ma zostać zbudowany w Australii już w 2006 roku, ma wysokość kilometra i wytwarzałby tyle samo energii, co mały reaktor jądrowy. Projekt sprawdzonej koncepcji w Hiszpanii ma 195 metrów wysokości i był w stanie wytworzyć nawet 50 kW mocy.

U podstawy wieży słonecznej znajduje się kolektor słoneczny - ogromna (~ 25 000 akrów lub 100 kilometrów kwadratowych) przezroczysta okrągła spódnica wykonana z tworzywa sztucznego, która tworzy efekt cieplarniany i ogrzewa powietrze uwięzione w spódnicy. Wieża słoneczna jest pusta, jak komin, i pobiera energię z gorącego powietrza wznoszącego się szybko na szczyt wieży za pomocą turbin. Im wyższa wieża, tym więcej energii jest pobierane. Wieża działa 24 godziny na dobę, ponieważ grunt pod wieżą zatrzymuje ciepło pochłonięte w ciągu dnia i nadal uwalnia ją w nocy.

Szacuje się, że australijska wieża słoneczna będzie kosztować około 500 milionów dolarów i będzie najwyższą budowlą zbudowaną przez człowieka na świecie, prawie dwa razy większą od wieży CN w Toronto. Jego budowę podejmie EnviroMission Limited z siedzibą w Melbourne, przy wsparciu rządu Australii. Szacuje się, że wieża wyprodukowałaby 200 megawatów, wystarczającą ilość energii elektrycznej, aby zasilić 200 000 domów i zatrzymać rocznie prawie milion ton gazów cieplarnianych w atmosferze. Wieża słoneczna byłaby ogromnym punktem orientacyjnym, widocznym z odległości nawet 80 mil. Do działania potrzebuje personelu tylko 15 techników.

Wieża słoneczna jest prawdopodobnie najbardziej imponującą proponowaną alternatywą dla paliw kopalnych lub energii jądrowej. Byłoby to idealne rozwiązanie, jeśli chodzi o zaopatrzenie ludzkości w tanią energię, dopóki nie rozwiniemy energii syntezy jądrowej, poprawimy rozszczepienie, znajdziemy sposób na rozmieszczenie dużych sieci paneli słonecznych lub wpadniemy na jeszcze lepszy pomysł, aby zaopatrzyć się w energię pragniemy.