Co to jest Fontanna kosmiczna?
Fontanna kosmiczna jest hipotetyczną aktywną strukturą, która wykorzystywałaby pęd strumienia pocisków do utrzymania struktury w powietrzu. Ponieważ fontanna kosmiczna musiałaby mieć setki lub tysiące kilometrów wysokości, określa się ją mianem megastruktury, a koszt jej budowy byłby zaporowy przez co najmniej kilka następnych dziesięcioleci.
W przeciwieństwie do windy kosmicznej, która wykorzystuje wytrzymałość na rozciąganie, aby pozostać w powietrzu, środki zawieszenia fontanny kosmicznej byłyby tym samym środkiem, który wykorzystałby hipotetyczny Frisbee, który byłby zablokowany przez strumień wody z węża. W przypadku fontanny kosmicznej strumień pocisku musiałby być zamknięty w próżni, aby zapobiec masowej utracie mocy. Próżnia byłaby zatrzymywana przez rurkę, która wykorzystuje lewitację magnetyczną, aby pozostać odłączona od strumienia pocisku. Z tego powodu jedno z niewielu poważnych badań fontanny kosmicznej wykorzystuje ciągłą, podzieloną na segmenty żelazną wstęgę o średnicy zaledwie 2 cali (5 cm) jako strumień pocisku.
Pomimo początkowej inwestycji energetycznej wymaganej do uruchomienia strumienia pocisku, fontanna kosmiczna ostatecznie ma większą obietnicę niż winda kosmiczna, ponieważ jej wysokość nie byłaby ograniczona wytrzymałością materiału na rozciąganie. Egzotyczne materiały, takie jak nanorurki węglowe, nie byłyby konieczne do utrzymania wieży w górze - wystarczyłyby konwencjonalne materiały.
Fontanna kosmiczna została alternatywnie wyobrażona jako wielka pętla lub pojedyncza wieża z dwiema ścieżkami dla przychodzących i wychodzących granulek. W wieży pellety byłyby spowalniane, gdy osiągałyby szczyt przez elektromagnetyczne urządzenia przeciągające, które gromadziłyby energię z przyspieszonych obiektów. Następnie powrócą na powierzchnię Ziemi poprzez grawitację, gdzie część ich pędu zostanie ponownie zebrana. Energia uzyskana dzięki temu procesowi byłaby następnie wykorzystana do napędzenia sterownika masy, który ponownie wystrzeliwuje granulki w kosmos, gdzie przenoszą pęd na pływającą platformę i wznawiają proces od nowa.
Metoda budowy różni się również od windy kosmicznej. Zamiast budować z kosmosu, wieża byłaby budowana stopniowo od podstaw. W przypadku pętli niezwykle długa pusta rura zaczynałaby się w spoczynku na powierzchni Ziemi. Następnie strumień pocisków zacznie się powoli, a granulki będą wprowadzane do tuby pod niewielkim nachyleniem ku górze, powodując, że rura będzie powoli, ale z pewnością unosi się z powierzchni Ziemi. W końcu wierzchołek pętli sięgałby w kosmos. W przypadku wieży stosowano by również zamkniętą pętlę, ale strumienie wychodzące i przychodzące byłyby umieszczone obok siebie.
Zasilanie i strumienie pocisków dla każdej fontanny kosmicznej musiałyby być zbędne. Gdyby pękła pętla i pociski zostały uwolnione, mogłaby nastąpić ogromna katastrofa. Kosmiczna pętla fontanny spadająca w kierunku ziemi z prędkością cofania się byłaby podobna do wiązania Ziemi ogromnym cepem.