Co to jest prom kosmiczny?
Prom kosmiczny, oficjalnie zwany Systemem Transportu Kosmicznego (STS), jest głównym amerykańskim statkiem kosmicznym używanym do misji załogowych od 1981 roku. Pięć promów kosmicznych zbudowano za łączną cenę około 2,2 miliarda USD: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis, i staraj się. Jeden dodatkowy Shuttle, Enterprise, nie zajmował miejsca i został zbudowany wyłącznie do celów testowych.
W grudniu 2007 r. Odbyło się 118 udanych misji wahadłowców i dwie niepowodzenia. Dwie awarie, Challengera w 1986 r. I Kolumbii w 2003 r., Były spowodowane odpowiednio katastrofalną awarią rakiety i rozpadem podczas ponownego wejścia. W obu przypadkach wszystkich siedmiu astronautów na pokładzie zginęło.
Prom kosmiczny ma wspaniałą historię jako pierwszy pojazd startowy wielokrotnego użytku. Koncepcja pojazdu startowego wielokrotnego użytku została początkowo wprowadzona jako sposób na obniżenie kosztów lotów kosmicznych, choć pod tym względem zawiodła, będąc najdroższym projektem w historii NASA. Godne uwagi ładunki promu kosmicznego obejmują teleskop kosmiczny Hubble'a, statek kosmiczny Galileo (który studiował księżyce Jowisza), statek kosmiczny Magellan, Obserwatorium Rentgenowskie Chandra oraz elementy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, największego międzynarodowego projektu kosmicznego w historia.
Prom kosmiczny napędzany jest trzema różnymi środkami: podwójnymi stałymi rakietami, dużym zewnętrznym zbiornikiem zasilanym ciekłym tlenem i wodorem w temperaturach kriogenicznych oraz systemem manewrowania na orbicie. Dwa solidne wzmacniacze rakietowe podnoszą prom kosmiczny z podkładki i są wyrzucane z orbitera dwie minuty po starcie. Boostery schodzą ze spadochronu w celu późniejszego wyzdrowienia.
Specyfikacje orbitera są następujące:
• Długość: 37,24 m (122,17 stopy)
• Rozpiętość skrzydeł: 23,79 m
• Wysokość: 17,86 m
• Masa własna: 68 585 funtów (151 585 funtów)
• Masa startowa brutto: 240 000 funtów (109 000 kg)
• Maksymalna masa do lądowania: 230 000 funtów (104 000 kg)
• Maksymalna ładowność: 55 250 funtów (25 061 kg)
• Wymiary pola ładunkowego: 4,6 m × 18,3 m (15 stóp × 60 stóp)
• Wysokość operacyjna: od 100 do 520 mil morskich (od 185 do 960 km)
• Prędkość: 25 404 stóp / s (7743 m / s, 27 875 km / h, 17 321 mi / h)
Wahadłowiec zostanie wycofany w 2010 r., A jego miejsce zajmie pojazd Orion, zaprojektowany do przewozu załóg na Księżyc i nie tylko.