Co to jest galaktyka spiralna?

Galaktyka spiralna jest jednym z trzech rodzajów galaktyki skatalogowanym przez Edwina Hubble'a. Galaktyki te wydają się być najliczniejsze we wszechświecie i jak sugeruje ich nazwa, mają charakterystyczny spiralny kształt, z ramionami owiniętymi wokół bardzo gęstego jądra. Nasza macierzysta galaktyka, Droga Mleczna, jest przykładem galaktyki spiralnej. Szacunkowy procent galaktyk przyjmujących ten kształt różni się znacznie, ale większość z nich przekracza 50%.

Kilka cech odróżnia galaktykę spiralną od innych rodzajów galaktyk. Pierwszym z nich jest jądro galaktyczne, które składa się z wybrzuszenia bardzo starych gwiazd ułożonych wokół supermasywnej czarnej dziury. Kiedy widzimy galaktykę spiralną z boku, charakterystyczne wybrzuszenie jest bardzo oczywiste. Rdzeń jest otoczony ramionami, które mogą owijać się ciasno lub luźno, w zależności od wielu czynników. Te ramiona mają znacznie młodsze gwiazdy niż jądro galaktyczne.

Galaktyki spiralne są otoczone aureolą starszych gwiazd, z których większość jest ułożona w niezwykle gęste grupy zwane gromadami kulistymi. Gromady te mogą czasami być trudne do zidentyfikowania, ponieważ gwiazdy są tak gęsto upakowane, że mogą wyglądać jak pojedynczy punkt. W całej galaktyce obfituje gaz i pył. Na dokładny kształt i rozmiar galaktyki spiralnej może wpływać obecność sąsiednich galaktyk, aw obrębie galaktyki może istnieć duża różnorodność. Na przykład niektóre obszary wydają się wrogo nastawione do formowania się planet, podczas gdy inne są bardziej przyjazne formacji planetarnej.

Wiele galaktyk spiralnych przybiera kształt pręta. W galaktyce spiralnej z poprzeczką, zamiast okrągłego rdzenia, rdzeń galaktyki ma kształt pręta, a patrząc z boku, wybrzuszenie bardzo przypomina orzeszki ziemne. Droga Mleczna podlega tej klasyfikacji. Galaktyki spiralne są klasyfikowane jako Sa, Sb lub Sc w zależności od tego, jak ciasno owinięte są ramiona, przy czym galaktyki spiralne Sc mają najsłabszą konfigurację. Zakazane spirale oznaczono SBa, SBb i SBc.

Dowiedzenie się, do której klasy należy galaktyka, może zająć trochę czasu. Częściowo identyfikacja zależy od perspektywy, ponieważ patrząc z boku, szczegóły struktury galaktyki mogą być zaciemnione, a galaktyka wygląda jak jasna linia gwiazd. Naukowcy stale odkrywają nowe galaktyki i dowiadują się więcej o strukturach w obrębie poszczególnych galaktyk, w miarę ulepszania się sprzętu obserwacyjnego i gromadzenia coraz większej liczby obrazów wszechświata.