Co to jest prąd błądzący?
Prąd błądzący to przepływ prądu przez sprzęt, budynki lub ziemię z powodu nierównowagi w systemach zasilania elektrycznego lub uszkodzenia okablowania. Systemy elektryczne są uziemione do ziemi w regularnych odstępach czasu, zarówno w fazie neutralnej, jak i uziemionej lub przewodach. Energia jest dostarczana przez gorące fazy, przy czym dostępne są różne napięcia w zależności od lokalizacji. Niewykorzystany prąd elektryczny wraca do dostawcy przez przewód neutralny lub fazę, a kody elektryczne w wielu obszarach wymagają oddzielnego przewodu uziemiającego, który jest podłączony do pręta umieszczonego w ziemi.
Gdy system elektryczny jest nieprawidłowo zainstalowany lub konserwowany, prąd elektryczny może przepływać do ziemi lub przez sam budynek lub sprzęt. Prąd błądzący może być uciążliwy, jeśli obecna jest niewielka ilość, ale może porazić prądem i zabić, jeśli osiągnie niebezpieczny poziom. Wraz z potencjalnym ryzykiem porażenia prądem, małe prądy błądzące mogą również powodować uszkodzenia przez korozję metali w ziemi.
Systemy prądu stałego (DC) są stosowane w szynach, metrze i niektórych systemach dystrybucji energii. Prądy błądzące mogą występować tam, gdzie systemy szyn stykają się z ziemią, szczególnie w obszarach mokrych. Obecność prądu błądzącego może powodować przyspieszoną korozję metalu, ponieważ przepływ elektryczny powoduje rozpad metalu na jego jony i dostanie się do ziemi. Pozostawione nieskorygowane, metalowe rury i konstrukcje mogą zostać zniszczone w krótkim czasie.
Korozja prądu błądzącego jest powszechnym problemem w systemach morskich, szczególnie w marinach lub portach, gdzie zacumowana jest duża liczba statków. Łódź ze złymi połączeniami elektrycznymi może rozładowywać prąd stały z akumulatorów bezpośrednio do wody. Inne łodzie podłączone do instalacji elektrycznej mariny mają wspólne okablowanie, a prąd błądzący może wpływać na inne łodzie przez podwodne wyposażenie lub wały napędowe. Dzięki przepływowi prądu teraz ustalonemu z wadliwym układem łodzi może dojść do przyspieszonej korozji i dość szybkiego zniszczenia metalowych łączników.
W XX wieku domy często uziemiały swoje systemy elektryczne do miedzianych rur do wody pitnej wchodzących do domów. Wady okablowania spowodowały przepływy elektryczne przez miedziane systemy rurowe i spowodowały powszechną korozję publicznych systemów wodnych. Zrozumienie tych problemów doprowadziło do lepszych systemów uziemienia wykorzystujących metalowe pręty uziemiające wbijane głęboko w ziemię, aby zapewnić ścieżkę przepływu prądu.
Rurociąg podziemny używany do zaopatrywania w ropę, gaz lub wodę może zostać uszkodzony przez prądy błądzące. Wiele systemów rurowych wykorzystuje izolatory, nieprzewodzące złącza lub uszczelki, które dzielą rury na mniejsze sekcje, aby zapobiec przewodzeniu prądu na większe odległości. Pokrycie zewnętrznej części rury powłokami z tworzywa sztucznego lub polimeru może zmniejszyć korozję poprzez oddzielenie rury od pobliskiej gleby. Anody ofiarne, które są prętami wykonanymi z cynku lub innych metali, które łatwiej korodują niż rura, można mocować w regularnych odstępach czasu w celu ochrony rur przed korozją elektryczną. Anody te są również używane na łodziach do ochrony elementów łodzi podwodnych.