Co to jest super-ziemia?
Super-Ziemia jest rodzajem planety pozasłonecznej (egzoplanety) bardziej masywnej niż Ziemia, ale nie tak dużej jak gazowy gigant, taki jak Jowisz czy Saturn. Koncepcja jest stosunkowo nowa. Artykuły naukowe różnie definiują Super-Ziemię jako planetę między 1 a 10 masami Ziemi lub jako planetę między 5 a 10 masami Ziemi. Może minąć trochę czasu, zanim pojawi się standardowa definicja, jeśli w ogóle się pojawi. Super-Ziemie są interesujące dla astronomów, ponieważ są kategorią planet, które nie istnieją w naszym Układzie Słonecznym, a zatem mają wokół nich aurę tajemniczości.
Większość odkrytych do tej pory planet pozasłonecznych to albo Super-Ziemie, albo gazowe olbrzymy. Wynika to z faktu, że nasza technologia wykrywania nie jest jeszcze wystarczająco czuła, aby znaleźć egzoplanety o masie podobnej do Ziemi lub mniejszej. Pierwsze odkryte Super-Ziemie to PSR 1257 + 12 b i PSR 1257 + 12 c, planety o masach około 4 razy większych niż Ziemia, krążące wokół pulsara PSR 1257 + 12 znajdującego się 980 lat świetlnych od Słońca. Choć odkryto je po raz pierwszy w 1992 r., Dopiero w 2003 r. Potwierdzono ich istnienie w sposób zadowalający środowisko astronomiczne. Były to pierwsze odkryte planety pozasłoneczne, ale nie pierwsze, które zostały potwierdzone. Krąży wokół pulsara, więc planety te są stale skąpane w promieniach rentgenowskich iz pewnością nie nadają się do życia, tak jak je znamy.
W 2005 r. Wykryto pierwszą Super-Ziemię krążącą wokół głównej sekwencji lub gwiazdy podobnej do Słońca. Planeta Gliese 876 d została odkryta przez zespół kierowany przez Eugenio Rivera i okrąża Gliese 876, czerwoną karłowatą gwiazdę około 15 lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Wodnika. Przy szacowanej masie około 7,5 razy większej niż Ziemia, Gliese 876 d ma prawdopodobnie grawitację powierzchniową około 3 g , co wystarczyłoby, aby chodzić jak podnoszenie dwukrotnie ciężaru własnego. To nie jedyna cecha tej Super Ziemi, która może odstraszyć potencjalnych kolonistów - znajduje się tak blisko swojej gwiazdy macierzystej, że jej temperatura powierzchni prawdopodobnie wynosi około 377 ° C (710 ° F), podobnie jak na Wenus.
W kwietniu 2007 r. Odkrycie Super-Earth Gliese 581 c przez zespół kierowany przez Stephane'a Udry ze Szwajcarii znalazło się na pierwszych stronach gazet, ponieważ była pierwszą planetą odkrytą w strefie życia swojej gwiazdy. Strefa mieszkalna to obszar wokół gwiazdy, w którym temperatury mogą być podobne do ziemskich, a istnienie płynnej wody jest teoretycznie możliwe. Gliese 581 c ma masę około 5 mas Ziemi i okrąża Gliese 581, czerwoną karłowatą gwiazdę znajdującą się 20,3 lat świetlnych od Słońca. Położona około 0,073 jednostek astronomicznych (11 milionów km) od swojej gwiazdy macierzystej, Gliese 581 c znajduje się na ciepłym brzegu strefy zamieszkiwanej przez gwiazdę.
Do tej pory wykryto tylko kilka Super-Ziem, ale oczekuje się, że odkryje się ich więcej w miarę poprawy technologii wykrywania. Wraz z postępem pola, Super-Ziemie prawdopodobnie będą egzoplanetami, które najbardziej przyciągają nagłówki, ze względu na ich względne podobieństwo do Ziemi w porównaniu z egzoplanetami gazowymi.