Co to jest reaktor termiczny?

Reaktor termiczny jest urządzeniem wykorzystywanym do wytwarzania energii, zwykle w postaci energii elektrycznej, w procesie znanym jako rozszczepienie jądrowe. W rzeczywistości ten typ reaktora jest często znany jako termiczny reaktor jądrowy, ponieważ wiąże się z wytwarzaniem energii elektrycznej metodami jądrowymi. Reaktory te są w stanie wytwarzać energię elektryczną we względnie czysty sposób, ale istnieją również krytyki tej metody.

Aby reaktor termiczny działał, atomy muszą zostać podzielone. Odbywa się to, gdy neutrony wchodzą w kontakt z atomami, zwłaszcza dużymi atomami, takimi jak uran. Chociaż można to zrobić w środowisku naturalnym, o wiele bardziej prawdopodobne jest, że nastąpi to w reaktorze termicznym, ponieważ prędkość neutronów jest spowolniona. Zwiększa to szanse, że neutrony uderzą w atom uranu. Proces ten powoduje reakcję łańcuchową rozszczepienia atomu, która wytwarza dużą ilość ciepła.

To ciepło wewnątrz reaktora jest następnie wykorzystywane do podgrzewania wody lub innego materiału, który jest następnie wykorzystywany do obracania turbin i wytwarzania energii elektrycznej. Reaktor staje się zatem źródłem paliwa do wytwarzania ciepła dla energii elektrycznej. Jest tak wiele atomów, że uważa się to za odnawialne źródło energii. Ponadto w reaktorze termicznym nie pali się węgiel, więc ten rodzaj wytwarzania energii elektrycznej nie przyczynia się do powstawania gazów cieplarnianych ani innych szkodliwych skutków dla środowiska.

Aby wytworzyć to ciepło, przetworzone granulki paliwa uranowego zawierające uran są ułożone w wiązki. Są one następnie umieszczane w rdzeniu reaktora termicznego, gdzie neutrony mogą na nie oddziaływać. Tylko jeden z tych pakietów może zasilać 100 przeciętnych domów w ciągu roku. Ostatecznie atomy uranu zostają podzielone do punktu, w którym wszystkie zostały zużyte. W tym momencie granulki, zwane również prętami, muszą zostać usunięte i zastąpione świeżymi.

To usunięcie, a następnie unieszkodliwienie ma miejsce, gdy wielu ma obawy dotyczące wykorzystania reaktora termicznego do produkcji energii elektrycznej. Pozostały materiał jest znany jako odpady nuklearne i jest wysoce radioaktywny. Promieniowanie to może powodować zanieczyszczenie i może być wyjątkowo szkodliwe dla ludzi i innych form życia. Aby sobie z tym poradzić, w elektrowniach jądrowych znajdują się tymczasowe magazyny, ale lokalizacje te są uważane tylko za rozwiązania tymczasowe. Nie znaleziono wiarygodnego i całkowicie bezpiecznego długoterminowego rozwiązania, choć wiele jest rozważanych.