Co to jest transgen?
Transgen to odcinek materiału genetycznego z jednego organizmu, który pojawia się w DNA innego organizmu. W zależności od wielu czynników transgen może nie ulegać ekspresji, może ulegać ekspresji w sposób odmienny od obserwowanego w pierwotnym organizmie lub może wyrażać w nowym organizmie w dokładnie taki sam sposób, jak w pierwotnym organizmie. Gen jest identyfikowany jako transgen, gdy został zsekwencjonowany na jednym gatunku, a później na innym.
Niektóre transgeny występują naturalnie. Na przykład bakterie są bardzo biegłe w wymianie materiału genetycznego, nawet między gatunkami bakterii, ponieważ pozwala im to szybko dostosować się do zmieniającego się środowiska. Jest to jeden z powodów, dla których niepokój budzi lekooporność, ponieważ bakterie mogą nie tylko przekazywać lekooporność członkom swoich gatunków, ale także potencjalnie członkom innych gatunków.
W innych przypadkach transgeny są wstawiane przez inżynierię genetyczną. Inżynieria genetyczna służy do wszystkiego, od stworzenia myszy transgenicznych do badań laboratoryjnych po opracowanie nowych upraw odpornych na suszę. W takim przypadku gen będący przedmiotem zainteresowania zostaje zidentyfikowany i wstawiony do genomu docelowego organizmu w nadziei, że zostanie on wyrażony zgodnie z potrzebami. Na przykład nagłówki pojawiły się na początku XXI wieku, kiedy mężczyzna twierdził, że produkuje królika, który świecił w ciemności, wstawiając geny meduz do genomu królika.
Transgen może zostać przekazany przyszłym pokoleniom, co czasem budzi obawy badaczy. Niektórzy obawiają się, że organizmy transgeniczne wytworzone w laboratorium mogą osłabić dzikie populacje tych samych zwierząt lub że wstawienie transgenów może mieć niezamierzone konsekwencje, które ujawnią się dopiero wtedy, gdy będzie za późno. W odpowiedzi na tę troskę czasami powstaje sterylność podczas procesu inżynierii genetycznej, tak jak w przypadku upraw transgenicznych, które nie powinny być w stanie samodzielnie się zasiać.
Transgeny mogą być wykorzystywane i badane na wiele sposobów. Transgen można zastosować, na przykład, w celu wprowadzenia ludzkiego DNA do zwierząt laboratoryjnych w celu zbadania ludzkiej patologii bez eksperymentowania na ludziach. Badanie ekspresji genów lub jej braku można również przeprowadzić przy użyciu transgenów i organizmów transgenicznych. Ludzie mogą być ciekawi na przykład genów, które u niektórych gatunków zwierząt wydają się uśpione, zastanawiając się, czy geny te są reliktami przodków, czy też można je skłonić do ekspresji.