Co to jest asteroida Vulcanoid?

Wulkany to postulowana grupa planetoid, która może orbitować w regionie stabilnym grawitacyjnie między 0,08 a 0,21 jednostek astronomicznych (długości od Słońca do Ziemi) od Słońca. Dla porównania, planeta Merkury okrąża Słońce w odległości od 0,3 do 0,46 jednostek astronomicznych.

Potwierdzenie lub odrzucenie istnienia Vulcanoidów jest bardzo trudne ze względu na blask Słońca. Astronomowie szukali Vulcanoidów od zaćmienia w 1901 r., Ale nie mieli jeszcze szczęścia. Wulkany pochodzą od Vulcan, hipotetycznej planety, której postulatem jest wyjaśnienie niezwykłych ruchów na orbicie Merkurego. Te różnice zostały później wyjaśnione przez teorię ogólnej teorii względności Einsteina, eliminując potrzebę korzystania z Vulcan.

Istnieje wiele powodów, dla których powinniśmy oczekiwać istnienia asteroid Vulcanoid. Inne dynamicznie stabilne regiony Układu Słonecznego, takie jak pas asteroid i Pas Kuipera, zawierają liczne asteroidy, co nie ma powodu, aby oczekiwać, że pas Vulcanoid będzie pusty. Rtęć ma wiele blizn powierzchniowych, zwiększając również prawdopodobieństwo istnienia Vulcanoidów. Ale niektórzy naukowcy twierdzili, że wszystkie Vulcanoidy już uderzyły w Merkurego lub spadły na Słońce. Niektóre modele Układu Słonecznego pokazują, że wszystkie Vulcanoidy znikają ponad miliard lat temu, podczas gdy inne przewidują, że nadal istnieją. Sprawa nie zostanie rozstrzygnięta, dopóki nie zwiększymy naszej zdolności do obserwowania wewnętrznego układu słonecznego, najlepiej poprzez wysyłanie więcej robotycznych sond.

Podobnie jak ludzkie oko, wiele najlepszych na świecie obserwatoriów zawiera delikatny sprzęt optyczny, który zostałby spalony, gdyby był wystawiony na bezpośrednie działanie promieni słonecznych. Oznacza to, że do obserwacji wyjątkowo świecącego obszaru wokół Słońca należy użyć specjalnych teleskopów i sprzętu. Ostatnie wysiłki skupiły się na kamerach zamontowanych na sub-orbitalnych statkach kosmicznych.

Wewnętrzny układ słoneczny jest stosunkowo słabo zbadany. Wyjazdy załogowe do tego regionu w najbliższej przyszłości nie wchodzą w rachubę ze względu na ekstremalne ciepło i promieniowanie w wewnętrznych obszarach Układu Słonecznego. Prawdopodobnie zajmie to wyrafinowana sonda lub znacznie lepsze teleskopy, aby na dobre potwierdzić lub odrzucić istnienie Vulcanoidów.