Co to jest generator energii wiatrowej?
Generator energii wiatrowej to dowolne urządzenie, które przekształca energię wiatru w użyteczną formę energii. Najpopularniejszym rodzajem generatora energii wiatrowej jest trójłopatowa turbina wiatrowa, która przekształca energię wiatru w energię elektryczną. Generator wiatrowy staje się coraz bardziej popularną formą wytwarzania energii, ponieważ wiele narodów odwraca się od tradycyjnych źródeł energii naftowej w kierunku źródeł odnawialnych.
Pod pewnymi względami wszystko, co służy do konwersji energii wiatru z jednej formy na drugą, może być postrzegane jako generator energii wiatrowej. Z tej perspektywy nawet coś tak prostego jak żagiel na żaglowcu może być postrzegane jako generator energii wiatrowej, przekształcający wiatr w pęd statku. Wiatrak bezpośrednio podłączony do pompy wodnej lub procesora do ziarna można również postrzegać jako generator energii wiatrowej. Ten wczesny generator energii wiatrowej był używany już w II wieku p.n.e. w Persji, a technologia rozprzestrzeniła się na cały świat w ciągu następnych kilku tysiącleci.
Częściej jednak generator energii wiatrowej postrzegany byłby jedynie jako urządzenie przekształcające energię wiatru w energię elektryczną. W tym sensie najwcześniejsze urządzenia pojawiły się pod koniec XIX wieku. Pod koniec pierwszej dekady XX wieku do wiatraków w Stanach Zjednoczonych podłączono prawie 100 generatorów elektrycznych, a niektóre wytwarzały nawet 25 kW. W latach dwudziestych i trzydziestych generatory wiatrowe stale zyskiwały na popularności w Stanach Zjednoczonych, działając jako źródło niewielkich ilości energii elektrycznej na obszarach wiejskich, które nie były podłączone do żadnej scentralizowanej sieci.
Wraz z nadejściem solidniejszej krajowej sieci elektrycznej, zasilanej z elektrowni węglowych i jądrowych, wykorzystanie generatora wiatrowego spadło w Stanach Zjednoczonych. Mimo że w latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych XX wieku w gospodarstwach wykorzystywano je do takich celów, jak pompowanie wody, niewiele generatorów wykorzystano do produkcji energii elektrycznej. Począwszy od lat 80. zaczęło się to zmieniać, wraz z pojawieniem się nowoczesnego generatora wiatrowego i rosnącym zainteresowaniem alternatywnymi źródłami energii do ropy.
Nowoczesny generator energii wiatrowej jest zwykle na osi poziomej, z trzema ostrzami do niego. Generator zmienia kierunek w stronę wiatru, co określa prosty komputer. Zostały zaprojektowane tak, aby jak najskuteczniej wychwytywać siłę wiatru, przy jak najmniejszym wahaniu nadmiaru. Nowoczesny generator energii wiatrowej zwykle umieszcza się na szczycie kolumny o wysokości od około 200 do 300 stóp (od 60 do 90 metrów), a same ostrza mają od 18 do 40 metrów długości. Większość generatorów ma zmienne prędkości, co pozwala im jak najlepiej wykorzystać wiatr, i można je ręcznie wyłączyć, jeśli prędkość wiatru wzrośnie zbyt wysoko, aby upewnić się, że sprzęt nie zostanie uszkodzony.
Obecnie energia wiatrowa stanowi zaledwie około 1% światowej produkcji energii, czyli około 95 gW. Jednak niektóre kraje zainwestowały znacznie więcej w energię wiatrową, a kraje takie jak Portugalia i Hiszpania wytwarzają około 10% zapotrzebowania na energię za pomocą wiatru, Dania generuje około jedną piątą energii przez wiatr, a kraje takie jak Irlandia i Niemcy wytwarzają ponad 5 % ich energii przez wiatr.