Co to jest przyspieszone starzenie?
Przyspieszone starzenie jest formą testowania produktu, w której produkt poddawany jest stresowi, którego celem jest naśladowanie procesu starzenia. Chociaż możliwe jest ocenianie produktów w miarę ich naturalnego starzenia się, przyspieszone starzenie pozwala ludziom z grubsza określić, jak długo produkt przetrwa w prawdziwym świecie, bez konieczności czekania, aż produkt naturalnie się zepsuje. Pozwala to firmom testować nowe produkty przed ich wypuszczeniem na rynek bez konieczności oczekiwania na tygodnie, miesiące lub lata, podczas gdy monitorują naturalne starzenie się, aby ustalić, jaki może być okres trwałości produktu.
W przypadku niektórych rodzajów produktów wymagane są testy przyspieszonego starzenia w celu wygenerowania dat ważności. W takich przypadkach wyniki testów mogą wymagać przedłożenia organom regulacyjnym w celu ich weryfikacji. W innych przypadkach przyspieszone starzenie służy do identyfikowania problemów, które należy rozwiązać przed wydaniem produktu. Na przykład, jeśli opakowanie bardzo szybko się psuje podczas testów przyspieszonego starzenia, firma może zdecydować się na zmianę opakowania, aby uniknąć tego problemu.
W tych testach produkty są poddawane bardzo intensywnemu stresowi, znacznie przekraczającemu poziom, jaki napotkaliby w świecie rzeczywistym. Może to obejmować obciążenia mechaniczne, jak w przypadku sprzętu, który trudno jest zobaczyć, kiedy zaczyna się rozkładać, wraz z ekstremalnymi temperaturami, zmianami wilgotności, urazem fizycznym i tak dalej. Chodzi o symulację procesu starzenia się w bardzo krótkim czasie; którego produkt może nie być tak nadużywany w prawdziwym świecie, jak podczas przyspieszonego starzenia, skumulowane naprężenie wytrzymywane przez produkt w normalnym okresie życia może być równoważne z tym symulowanym w przyspieszonym starzeniu.
W miarę postępu przyspieszonego starzenia rejestrowane są dane o tym, jak produkt się utrzymuje. Jest to następnie wykorzystywane do ekstrapolacji potencjalnego okresu trwałości. Niektóre kwestie, o których ludzie myślą podczas przeprowadzania takich testów, to między innymi: wpływ ekspozycji na światło UV na produkt, ekspozycja na materiały żrące, uraz fizyczny podczas transportu oraz radykalne zmiany temperatury. Jeśli to możliwe, warunki te są symulowane, aby zobaczyć, co dzieje się z produktem.
Niektóre firmy przeprowadzają własne testy przyspieszonego starzenia, wykorzystując sprzęt, który mają w swoim laboratorium. Inni mogą wysyłać produkty do takich testów do zewnętrznych laboratoriów, które mogą przeprowadzić testy. Można to zrobić w celu zwiększenia niezawodności lub ponieważ firma nie ma możliwości przeprowadzenia testów.