Co to jest Acid Precipitation?
Kwaśne opady deszczu są częściej określane jako kwaśne deszcze, ale mogą również oznaczać deszcz ze śniegiem, śnieg, mgłę lub mgłę o wyjątkowo wysokiej zawartości kwasu. Opady są ogólnie uważane za kwaśne, jeśli pH jest niższe niż 5,6, w porównaniu do czystej wody destylowanej, która ma pH 7,0. Wielu ekspertów uważa kwaśne opady za zjawisko potencjalnie niszczące środowisko, często związane z globalnym ociepleniem i wysokim poziomem gazów cieplarnianych.
Niektóre emisje chemiczne, takie jak siarka lub dwutlenek azotu, są uważane za odpowiedzialne głównie za zwiększone poziomy kwasowości w opadach atmosferycznych. Kiedy te chemikalia zostaną uwolnione do powietrza, mogą się mieszać z chemikaliami wodonośnymi i stać się częścią makijażu chmur. Kiedy chmura uwalnia wodę w postaci deszczu, śniegu lub deszczu ze śniegiem, wchłonięte substancje chemiczne zwiększają kwasowość wody, co powoduje wytrącanie kwasu.
Wysoki poziom kwaśnych deszczy wiąże się z obszarami o dużym zużyciu przemysłowym i dużej gęstości pojazdów. Emisje z samochodów, autobusów i zakładów przemysłowych są związane z wysokim poziomem kwasu w opadach. W Stanach Zjednoczonych północno-wschodnie stany zazwyczaj wykazują najwyższy poziom opadów kwaśnych, co zdaniem większości ekspertów jest bezpośrednim wynikiem zagęszczenia obszarów miejskich i przemysłowych w całym regionie. Według niektórych badań średnie poziomy kwasowości opadów atmosferycznych w stanach północno-wschodnich mogą wynosić zaledwie 4,3 w skali pH.
Szkody spowodowane przez wytrącanie kwasem były od dawna badane, ale dopiero niedawno poświęcono im poważną uwagę. Badania nad kwaśnymi deszczami prowadzone są od co najmniej XIX wieku, kiedy szkocki naukowiec Robert Angus Smith opublikował książkę na temat wpływu zanieczyszczenia lokalnego przemysłu na powietrze, ziemię i lokalne rolnictwo. Od czasów Smitha szczegółowe badania naukowe sugerują powiązania między kwaśnym deszczem i poważnymi szkodami ekologicznymi dla źródeł wody i gleby, a także istnieniem ludzi i zwierząt.
Kwaśne opady mogą być katastrofalne zarówno dla ekosystemów słodkowodnych, jak i morskich. Oprócz podniesienia zawartości kwasu w wodzie, wysoki poziom kwasu może również pogorszyć systemy podłoża skalnego, umożliwiając przenikanie twardych metali zgromadzonych w skałach do wody. Wielu ekspertów przypisuje spadającej liczbie ryb gromadzeniu się rtęci w siedliskach ryb, głównie ze względu na wydalanie substancji chemicznych przez podłoże.
Wysoka zawartość kwasu w deszczu i innych formach opadów może również zniszczyć wartość odżywczą gleby wierzchniej, głodując uprawy niezbędnego pożywienia. Zmiany w składzie gleby mogą okazać się zabójcze dla niektórych gatunków roślin, takich jak klony, które do wzrostu są zależne od gleby o niskiej kwasowości. Niektóre badania sugerują, że wielowiekowy rynek cukru klonowego i syropu jest znacznie zagrożony z powodu utraty drzew klonowych.
Nawet ludzki wynalazek grozi zniszczeniem przez wytrącanie kwasem. Na obszarach miejskich o wysokim poziomie kwaśnego deszczu zabytki, budynki historyczne i dzieła sztuki wystawione na działanie żywiołów są często zagrożone przez kwaśny deszcz. Tradycyjne materiały budowlane, takie jak marmur i wapień, zawierają wapń, który łatwo ulega uszkodzeniu w wyniku wysokiej kwasowości, podczas gdy metale, takie jak miedź i brąz, szybko utleniają się w kwaśnych warunkach, prowadząc do przebarwień i przebarwień. Słynne budynki, takie jak Partenon, Pomnik Lincolna i Tadż Mahal są uważnie obserwowane po wykazaniu oznak erozji materiału dzięki kwaśnym opadom.