Co to jest aktywny jądro galaktyczne (AGN)?
Aktywne jądro galaktyczne to niewielki region o średnicy od około 1 do 100 lat świetlnych w centrum galaktyki, który emituje ogromne ilości promieniowania w części lub w całym spektrum elektromagnetycznym, od najkrótszych promieni gamma po najdłuższe fale radiowe . Aktywne jądra galaktyczne należą do najbardziej energetycznych zjawisk we wszechświecie, pokonując nawet supernowe pod względem jasności.
Aktywne jądra galaktyczne są zasilane przez materię gromadzącą się w supermasywnych czarnych dziurach, o masie od 106 do 10 razy większej niż Słońce. Te czarne dziury mają na ogół rozmiar około roku świetlnego. Inflująca materia formuje się w dysk akrecyjny, z cząstkami gazu poruszającymi się i zderzającymi się ze sobą z prędkością zbliżoną do prędkości światła. Uwalnia to ogromne ilości energii, często w postaci relatywistycznych dżetów wystających prostopadle do dysku akrecyjnego. W zależności od tego, czy te strumienie skierowane są w kierunku Ziemi, aktywne jądro galaktyczne może mieć albo bardzo dużą jasność, albo ledwie jasność w ogóle.
Aktywne jądra galaktyczne są zdecydowanie najczęstsze w starszych, a zatem bardziej odległych galaktykach. Kwazary, podzbiór aktywnych jąder galaktycznych, należą do najdalej obserwowanych obiektów we wszechświecie, z odległościami wynoszącymi co najmniej 13 miliardów lat świetlnych. Te kwazary służą jako okna na bardzo wczesny wszechświat. Chociaż uważa się, że wszystkie masywne galaktyki mają centralne supermasywne czarne dziury, które teoretycznie mogłyby zasilać aktywne jądra galaktyczne, w praktyce wydaje się, że zawierają je tylko starsze galaktyki. Jest to prawdopodobne, ponieważ materia w centralnych regionach galaktyk jeszcze nie wpadła do dziury i dlatego była w niej większa podaż. Najsilniejsze aktywne jądra galaktyczne zużywają każdego roku około masy Słońca.
Aktywne jądra galaktyczne są zasadniczo podzielone na AGN. Ciche radioaktywne jądra galaktyki mają tendencję do braku relatywistycznych dżetów, uwalniających ciepło i światło przez akrecję materii, ale bez projekcji. Radioaktywne aktywne jądra galaktyki posiadają strumienie relatywistyczne, aw najbardziej świecących obiektach, blazarach, strumienie te znajdują się bardzo blisko linii wzroku.