Co to jest astronom?
Astronom to osoba, która studiuje, klasyfikuje i opisuje zjawiska niebios. Astronom był jedną z najważniejszych ról we współczesnym świecie naukowym, a niektóre z wielkich skoków metodologicznych pochodzą z dziedziny astronomii. W dzisiejszych czasach niewiele osób identyfikuje się jako astronom, na przykład American Astronomical Society ma mniej niż 7 000 członków. Niemniej jednak koncepcja astronoma nadal fascynuje publiczność jako romantyczna postać spoglądająca w niebo.
Jedną z najbardziej znanych osób noszących imię astronom był XVI-wieczny astronom Mikołaj Kopernik. Kopernik opracował heliocentryczny model naszego Układu Słonecznego, umieszczając Słońce w centrum i wokół Ziemi, i robiąc to, odwrócił większość dominujących światowych poglądów na czas. Chociaż heliocentryczny model został opracowany przez różne błyskotliwe umysły ze świata islamu, Indii i Grecji, Kopernik rozłożył się na Zachodzie w taki sposób, że świat nie mógł go zignorować.
Niedługo po Koperniku astronom Galileusz Galilei rozwinął poglądy Kopernika. Sprawił, że teleskop był znacznie bardziej skuteczny niż wcześniej, umożliwiając astronomowi dokonywanie znacznie bardziej szczegółowych obserwacji, w tym obserwowanie kraterów na Księżycu, plam słonecznych i czterech księżyców Jowisza. Galileusz był pobożnym katolikiem i faktycznie udał się do Rzymu, aby pokazać księżyce Jowisza jezuitom Collegio Romano jako dowód heliocentrycznego modelu kopernikańskiego. Kościół odrzucił poglądy Galileusza i ostatecznie stwierdził, że jest wysoce podejrzany o herezję i umieszczony w areszcie domowym.
Sir Isaac Newton, oprócz wielu innych osiągnięć, był wpływowym astronomem. Wiele jego obserwacji doprowadziło go do rozwinięcia niektórych jego wielkich teorii ruchu, grawitacji i dynamiki fizycznej. Edmond Halley, XVIII-wieczny astronom, wymyślił teorię orbit dla komet. Wykorzystał tę teorię, aby przewidzieć kometę w 1682 roku, która ostatecznie zostanie nazwana na jego cześć, jako Kometa Halleya.
Jednym z podstawowych historycznych wyróżników astronoma jest poleganie na obserwacji w celu przedstawienia teorii. Jest prawdopodobne, że z tego powodu astronom jest tak romantyczną postacią dla większości ludzi. Niebiosa w nocy są dla większości inspirujące, a życie spędzone na wpatrywaniu się w nie i próbowaniu zgłębiania ich tajemnic jest dla wielu atrakcyjne. Chociaż romantyczny ideał pomarszczonego starca spoglądającego na teleskop może już nie istnieć, zainspirował kolejne pokolenia do podniecenia się nauką.
W dzisiejszych czasach w dziedzinie astronomii wydarzyły się dwie cudowne rzeczy: jakość wzrosła, a cena spadła. Pozwoliło to na pojawienie się zupełnie nowej fali astronomów, ale często są to amatorzy. Przy stosunkowo niewielkiej inwestycji każdy może zostać astronomem. W rzeczywistości niektóre ważne odkrycia dokonane w ciągu ostatnich dwóch dekad zostały dokonane przez tych, którzy są dalecy od zawodowych astronomów. W miarę udoskonalania technologii prawdopodobne jest, że rola amatorskiego astronoma w identyfikacji zjawisk niebieskich tylko się zwiększy.