Co to jest mapa astronomiczna?

Mapa astronomiczna, zwana także mapą gwiezdną, jest mapą pewnej części nocnego nieba lub regionu przestrzeni kosmicznej. Zwykle służy do określania położenia gwiazd i konstelacji i jest bardzo starożytną praktyką sięgającą czasów prehistorycznych. Kalendarz astronomiczny jest często kluczową cechą tworzenia mapy astronomicznej, ponieważ większość obiektów w kosmosie porusza się z przewidywalnym stopniem dokładności względem Ziemi. Kiedy mapa astronomiczna jest wbudowana w sondę kosmiczną, służy ona do obliczania odległości planet i innych obiektów w Układzie Słonecznym, aby można było określić ich siłę grawitacji. Statek kosmiczny może zbliżać się do takich ciał w celu eksploracji lub zwiększenia prędkości w drodze do innych miejsc.

Jednym z najczęstszych zastosowań mapy astronomicznej w historii ludzkości była nawigacja przez statki na morzu. Wynika to z faktu, że statki znajdujące się daleko od lądu za horyzontem nie mają stałych punktów odniesienia do określenia ich kierunku. Szczegółowa mapa gwiazd może również obejmować obiekty bliższe Ziemi niż gwiazdy lub odległe galaktyki, które poruszają się znacznie szybciej po niebie, i mogą być bardziej użytecznymi pomocami nawigacyjnymi, takimi jak planety Wenus i Mars, lub obiekty gwiezdne, które okresowo zbliżają się do Ziemi, takie jak jako asteroidy i komety.

Praktyka używania sprzętu astronomicznego do tworzenia mapy astronomicznej jest znana jako kartografia niebieska lub gwiezdna, co dosłownie oznacza mapowanie gwiazd i może historycznie sięgać do chińskich astronomów, takich jak Shi Shen i Wu Xian, którzy żyli w trzecim i czwartym wieku przed naszą erą. Zachodni astronomowie w Grecji zaczęli tworzyć własną wersję takich map około 129 rpne opartych na projektach babilońskich. Wszystkie te wczesne obliczenia koncentrowały się na ruchu widzialnych planet na nocnym niebie w stosunku do Ziemi, i zajmowały ważne miejsce w rozwoju astrologii. Astrologia wykorzystuje skomplikowane obliczenia map astronomicznych dla położenia i ruchu planet w naszym Układzie Słonecznym, aby przewidzieć ich wpływ na przeznaczenie i codzienne życie ludzi.

Przed wynalezieniem teleskopu astronomicznego ludzkość wykorzystała widoczne gwiazdy i obiekty na nocnym niebie, aby przewidzieć wszystko, od osobistych losów po wzorce pogodowe. Uważa się, że prehistoryczne rysunki map astronomicznych w jaskini Lascaux we Francji przedstawiają gromadę gwiazd Plejady i konstelacje letniego trójkąta sprzed 16 500 lat. Uważa się również, że niewielki fragment wełnianego kła mamuta znalezionego w Niemczech w 1979 r. W dolinie Ach zawiera mapę gwiezdną podobną do konstelacji Oriona i datowaną na 32 500 lat.