Co to jest społeczność ekologiczna?
Społeczność ekologiczna to obszar lub terytorium, na którym co najmniej dwie populacje lub gatunki dzielą ziemię i zasoby. Obszary te są szczególnie interesujące dla naukowców zajmujących się zwierzętami i ekologów, ponieważ tworzą dane na temat interakcji gatunków, roli gatunku w kontekście oraz ogólnego zachowania i zdrowia ekosystemów. Zrozumienie społeczności ekologicznej może dostarczyć cennych informacji na temat zdrowia różnych organizmów i przyszłości przetrwania gatunków.
Społeczność ekologii może być badana i obserwowana z wielu różnych powodów. Jeśli dwie lub więcej oddzielnych grup społecznych jednego gatunku dzieli terytorium, ich interakcje i zachowanie mogą być monitorowane, tak jak w przypadku badań Jane Goodall dotyczących populacji szympansów w rezerwacie Gombe. Naukowcy mogą również zbadać środowisko ekologiczne, aby zbadać relacje między drapieżnikami / ofiarami między różnymi gatunkami. Innym ważnym obszarem jest zrozumienie, w jaki sposób różne gatunki korzystają z tych samych zasobów, takich jak zbiorniki wodne w ekosystemach pustynnych.
Zwierzęta nie są jedynymi organizmami badanymi w społeczności ekologicznej. Interakcje i oddziaływanie jednego gatunku rośliny na inny mogą być również bardzo interesujące dla botaników i naukowców zajmujących się środowiskiem. Jednym z obszarów szczególnego zainteresowania jest wpływ gatunków egzotycznych na ekosystem. W wielu przypadkach rośliny rodzime nie są w stanie obronić się przed obcymi gatunkami roślin, co prowadzi do dewastacji i możliwego wyginięcia roślin rodzimych po wprowadzeniu nowych gatunków. Jest to szczególnie widoczne w całej Australii, gdzie niezliczone lokalne rośliny padły ofiarą żarłocznego importu, takiego jak jeżyny i kaktusy opuncje.
Istnieje kilka możliwych kryteriów, dla których można zbadać społeczność ekologiczną. Naukowcy mogą szukać dowodów i przykładów interakcji między gatunkami oraz ich wpływu na każdą grupę. Sposób interakcji populacji może być dodatni dla obu, ujemny dla jednego, neutralny dla obu lub negatywny dla obu. Z kolei sposób interakcji może wpływać na wielkość i zdrowie populacji, podział zasobów, ewolucję społeczną i fizyczną oraz różnorodność biologiczną w regionie.
Badając społeczność ekologiczną, naukowcy mogą zrozumieć, w jaki sposób funkcjonują ekosystemy i jakie są szanse na przetrwanie. Niestabilne społeczności mogą wynikać ze zmian dostępności zasobów, wprowadzonych gatunków, polowań przez ludzi lub nowych chorób. Podczas badania społeczności ekologicznych staje się jasne, że przeżycie większości gatunków, roślin i zwierząt zależy od siebie nawzajem. Łańcuchy pokarmowe i dystrybucja zasobów naturalnych są często wynikiem powodzenia lub niepowodzenia interakcji gatunków. Studiując te interakcje, nauka może udzielać porad i rekomendacji dotyczących zachowania zdrowych społeczności i przywracania zdrowych społeczności do upadku.