Co to jest efemerydy?

Efemerydy to tabela, która dostarcza informacji o położeniu obiektów niebieskich, takich jak gwiazdy i planety w danych datach w przeszłości lub przyszłości. Może także pokazywać pozycje satelitów wykonanych przez człowieka. Termin, którego liczba mnoga to efemerydy, pochodzi od greckiego słowa pamiętnika lub czasopisma. Od czasów starożytnych człowiek planował pozycje gwiazd i planet na niebie z różnych powodów związanych z religią, nawigacją i, ostatnio, podróżami kosmicznymi. Malowidło jaskiniowe znalezione w Lascaux we Francji z około 15 000 pne wydaje się przedstawiać fazy księżyca i może być uważane za najwcześniejsze znane efemerydy księżycowe, ale najwcześniejsze znane efemerydy planetarne zostały wyprodukowane przez Babilończyków około 523 roku p.n.e.

Wydaje się, że we wczesnych czasach efemerydy były używane do przewidywania zaćmień Słońca, aw niektórych kulturach do przewidywania przyszłości. Często uważano, że położenie planet na niebie, względem gwiazdozbiorów i siebie nawzajem, miało znaczenie dla spraw na Ziemi: niektóre konfiguracje były uważane za korzystne, a inne nie. Uważano, że konfiguracja planet w momencie urodzenia ma wpływ na jej charakter i przeznaczenie, a efemerydy próbowano przewidzieć, co czeka ludzi i społeczeństwo w ogóle. Są one nadal używane w ten sposób przez astrologów; istnieją jednak różnice między efemerydami astrologicznymi i efemerydami astronomicznymi. Efemerydy astrologiczne zwykle określają pozycje planet na ekliptyce względem równonocy wiosennej i pokazują konstelację zodiakalną, w której planeta przebywa w danym dniu.

Głównymi elementami danych efemeryd astronomicznych, dla danej planety i daty, są prawidłowe wzniesienie i deklinacja. Można je uznać za zasadniczo poziome i pionowe położenie obiektu. Niektóre mogą jednak zawierać dodatkowe informacje. Na przykład efemerydy opublikowane w USA przez National Aeronautics and Space Administration (NASA) podają, między innymi, odległość planety od Ziemi w jednostkach astronomicznych i jej prędkość, w kilometrach na sekundę, względem Ziemi.

Nowoczesne efemerydy są wykorzystywane przez zawodowych i amatorskich astronomów do lokalizowania interesujących obiektów, które mogą obejmować planetoidy i duże asteroidy, a także planety. Obiekt można wyszukać w odpowiedniej tabeli dla wymaganej daty, aby użytkownik wiedział, gdzie skierować teleskop. Efemerydy są również wykorzystywane do kreślenia przebiegów sond kosmicznych używanych do badania planet Układu Słonecznego. Satelity globalnego systemu pozycjonowania (GPS) transmitują efemerydy, podając własne precyzyjne pozycje w regularnych odstępach czasu.

Ponieważ ruchy planet na orbicie wokół Słońca są bardzo przewidywalne, możliwe jest skompilowanie efemeryd w dalekiej przyszłości. Jednak na planety mają niewielki wpływ siły grawitacji wielu planetoid, których dokładne orbity nie są znane, więc w bardzo długich okresach przewidywane pozycje mogą nieco odchylać się od rzeczywistości. Z tego powodu tabele efemeryd astronomicznych są regularnie aktualizowane.