Co to jest arsen?

Arsen, symbol chemiczny As, jest ciałem stałym metaloidu. Jego liczba atomowa wynosi 33, a masa atomowa 74,92. W swoim standardowym stanie jest bardzo kruchy i krystaliczny; po podgrzaniu sublimuje (zmienia się bezpośrednio z ciała stałego w gaz).

To naukowa strona arsenu, ale tak naprawdę ten element sprawia, że ​​nazwa ta jest powszechnie znana, ponieważ jest trujący. Od filmu Arsen i stara koronka po najnowszy dramat kryminalny w telewizji, ten element stał się trucizną z wyboru dla wielu fikcyjnych przestępców.

Jednak w prawdziwym życiu zatrucie arszenikiem wynika głównie z przyczyn środowiskowych. Zanieczyszczone powietrze, żywność i woda mogą być źródłem spożycia. Możliwe jest również spożycie tej trucizny, gdy żyje się w pobliżu niewłaściwie kontrolowanych miejsc toksycznych odpadów oraz w regionach, gdzie skały zawierają wysokie stężenie arsenu. Drewno poddane obróbce ciśnieniowej może również zawierać ten element i może uwalniać go przez trociny lub podczas spalania.

Nawet na poziomie wystarczająco niskim, aby nie był toksyczny, arsen ma nieprzyjemne skutki uboczne. Oddychanie może powodować podrażnienie płuc i gardła, a spożycie mniejszej ilości może powodować mdłości, wymioty i problemy z krwią. Narażenie na niskie poziomy przez dłuższy czas może powodować ciemnienie skóry i ślady brodawek.

Jeśli dana osoba podejrzewa, że ​​była narażona na działanie arsenu, istnieje kilka testów, które mogą wykonać lekarze. Jeśli dana osoba może zostać przebadana w ciągu kilku dni od potencjalnego narażenia, próbka moczu będzie najlepszym wskaźnikiem trucizny w układzie tej osoby. Przez dłuższy okres od sześciu do 12 miesięcy pracownicy służby zdrowia mogą badać włosy i paznokcie pod kątem występowania wysokich poziomów arsenu.

Pomimo złej reputacji arsen ma pewne niewinne zastosowania, takie jak ochrona drewna i brązowanie. Można go również znaleźć jako składnik pirotechniki.