Co to jest skała asfaltowa?
Skała asfaltowa powstaje, gdy warstwy ropy naftowej twardnieją w porach innej skały. Większość powstała naturalnie, miliony lat temu, choć inżynierowie mogą sztucznie tworzyć skały asfaltowe. Skała asfaltowa wykonana jest z utwardzonego asfaltu, zwanego również smołą, substancji powstającej po wyschnięciu ropy naftowej. Ten rodzaj skał jest używany na drogach od czasów starożytnych.
Chociaż w skale asfaltowej znajduje się wiele minerałów, głównym składnikiem jest ropa naftowa. Z czasem cięższe składniki ropy naftowej osiadają, podczas gdy lżejsze składniki odparowują. Pozostały materiał ma konsystencję od gęstej cieczy do kruchego piasku lub kamienia. Ta cięższa substancja, gdy jest płynna, znana jest jako asfalt. Stałe kawałki ropy naftowej mogą formować się w skały asfaltowe.
Ropa naftowa staje się skałą asfaltową, ponieważ twardnieje w porach innych skał, zwłaszcza wapienia i piaskowca. Tylko około 5% do 15% całkowitego składu skał asfaltowych stanowi asfalt, a pozostałą część stanowi kamień, w którym asfalt jest osadzony. Wydobywanie asfaltu z innych rodzajów skał może być kosztownym i czasochłonnym procesem.
Asfalt nie jest składnikiem wszystkich złóż wapienia lub piaskowca. Górnicy wiercą małe otwory testowe w znanych złożach tego rodzaju skał, aby dowiedzieć się, czy jest obecna skała asfaltowa. Większość naturalnie występujących skał asfaltowych powstała w epoce pensylwańskiej, około 300 milionów lat temu lub w okresie kredowym, między 65 a 145 milionów lat temu.
Najczęstszym zastosowaniem skały asfaltowej jest budowa dróg, a ludzie używali asfaltu na drogach od setek lat. Naturalna skała asfaltowa, która była używana historycznie, ale która nie jest często używana na nowoczesnych drogach, zawiera zarówno twardy kamień, który tworzy mocną powierzchnię drogi, jak i materiał, który łączy ze sobą pokruszone kawałki kamienia. Dodatkowy płynny asfalt można dodać do skały, aby ułatwić jej wiązanie. Pokruszone kawałki kamienia mogą być użyte na drodze, z płynnym asfaltem w celu ich połączenia.