Co to jest Bioarchaeologia?

Termin „bioarcheologia” jest używany na kilka różnych sposobów w kontekście akademickim. W większości krajów odnosi się to do badań wszelkich szczątków biologicznych znalezionych w stanowiskach archeologicznych, od kości zwierząt gotowanych na obiad po włókna roślinne używane do wyrobu odzieży. W Stanach Zjednoczonych termin ten odnosi się konkretnie do badań starożytnych szczątków ludzkich, które można nazwać osteoarchaeologią lub paleo-osteologią w innych regionach świata.

Wiele informacji można uzyskać z badań szczątków biologicznych w stanowiskach archeologicznych, aw szczególności z badań szczątków ludzkich. Badanie roślin i zwierząt, z których ludzie korzystali, żyli i z którymi mieli kontakt, może dostarczyć informacji o ich społeczeństwach, które mogą być bardzo cenne. Na poziomie podstawowym można wykorzystać bioarcheologię do gromadzenia danych o tym, jaki był klimat, gdy badana była starożytna kultura, oraz do gromadzenia materiału, który można wykorzystać do badania genetyki roślin, zwierząt i społeczeństw ludzkich.

W szczególności badanie szczątków ludzkich może dostarczyć informacji o kulturze, w której żyli. Badania bioarcheologiczne można wykorzystać do wyszukiwania chorób, które mogły występować w populacji, oraz do badania ogólnego stanu zdrowia populacji. Duże grupy szczątków ludzkich mogą również dostarczać informacji o tym, jak długo ludzie żyli, co do zasady, i badać środowisko, w którym żyli. Kości posiadają znaczniki środowiskowe i zawodowe, które mogą być bardzo cenne dla osób badających starożytne społeczeństwa.

Podejście do bioarcheologii różni się w zależności od kraju i badacza. W Stanach Zjednoczonych badanie szczątków ludzkich jest kontrowersyjne, przy czym niektórzy rdzenni Amerykanie wolą, aby szczątkom ludzkim nie przeszkadzano, chociaż szanują chęć dowiedzenia się więcej o starożytnych kulturach. W miejscach takich jak Europa historycznie skupiono się głównie na artefaktach wykonanych przez członków starożytnych społeczeństw, takich jak dzieła sztuki, a zainteresowanie szczątkami ludzkimi i materiałami biologicznymi stanowiło nowszy rozwój.

Bioarcheolodzy mogą pracować w terenie, nadzorując i uczestnicząc w wykopaliskach. Specjalista w dziedzinie bioarcheologii może również pracować w laboratorium, analizując próbki zebrane w terenie i przygotowując się do publikacji, lub może pracować jako kustosz w obiekcie, w którym przechowuje się i wyświetla ważne przedmioty. Mogą również pracować dla agencji nadzorujących działalność archeologiczną, w tym repatriacji szczątków i wydawania pozwoleń naukowcom, którzy chcą pracować w miejscach historycznych.