Czym jest różnorodność biologiczna?
Różnorodność biologiczna odnosi się do różnorodności form życia. Można go wykorzystać do opisania różnorodności życia w jednym ekosystemie, regionie geograficznym lub na całej planecie. Wielu biologów uważa, że różnorodność biologiczna jest ważną częścią zrównoważonego rozwoju, a im bardziej region jest bardziej różnorodny biologicznie, tym jest zdrowszy. Zasadniczo różnorodność biologiczna jest większa wokół równika i mniej zaznaczona na biegunach, ze względu na bardziej surowe i wymagające środowisko na biegunach.
Termin wydaje się, że został ukuty w druku w 1988 roku przez słynnego biologa EO Wilsona. Obawy dotyczące różnorodności biologicznej były już dobrze ugruntowane; już w 1975 r. Nature Conservancy publikowało badania nad różnorodnością w różnych regionach i mówiło o wpływie różnorodności na dobrobyt ziemi i innych form życia. Badania nad różnymi regionami często obejmują dyskusję na temat różnorodności biologicznej, którą można obliczyć na wiele sposobów, od złożonych rubryk po podstawowe liczby różnych gatunków.
Jedną z największych zalet różnorodności biologicznej jest elastyczność. Duża liczba unikalnych gatunków może elastycznie zmieniać się wraz ze zmieniającymi się warunkami, przy czym liczba różnych form życia rośnie lub maleje, aby sprostać zmieniającemu się środowisku. Różnorodność biologiczna może również przyczynić się do wzmocnienia i poprawy zdrowia populacji naturalnych poprzez promowanie najlepszych osobników poprzez konkurencję i drapieżnictwo. Rośliny różnorodne biologicznie lepiej sobie radzą niż rośliny pojedyncze, a różnorodność biologiczna przyczynia się również do delikatnej równowagi ekosystemów, pomagając regulować usuwanie odpadów, jakość wody, nawożenie i czynniki środowiskowe.
Na najmniejszych poziomach biolodzy badają różnorodność biologiczną pod kątem pojedynczych ekosystemów, czasami nazywanych także biomami. Mogą również porównywać różnorodność biologiczną między ekosystemami; na przykład dwie zlewnie o podobnych warunkach geograficznych i geologicznych mogą mieć różne poziomy różnorodności biologicznej. Niektórzy biolodzy patrzą również na większe regiony lub całe kraje; kwestionując na przykład wpływ ciężkiego rolnictwa komercyjnego na różnorodność biologiczną narodu.
Jako planeta sama Ziemia jest niezwykle różnorodna biologicznie. Na planecie znajdują się organizmy o rozmiarach od maleńkich wirusów po ogromne wieloryby, a formy życia odkryto wszędzie, od pozornie wrogich środowisk wokół hydrotermalnych otworów wentylacyjnych po bujne tropikalne regiony, które wyznaczają równik Ziemi. Wielu biologów uważa, że należy podjąć kroki w celu zachowania tej różnorodności biologicznej, ponieważ jest ona korzystna dla zdrowia Ziemi jako całości, i może być konieczne przeprowadzenie dalszych badań w celu zrozumienia dokładnych interakcji wszystkich form życia na Ziemi. Różnorodność biologiczna jest również po prostu przyjemna estetycznie, jak zauważyło wielu turystów w tropikach i innych niewiarygodnie różnorodnych biologicznie regionach.