Co to jest bioetyka?
Bioetyka to stosunkowo nowa dziedzina, istniejąca w początkowej formie od starożytności, ale dopiero w latach 60. XX wieku pojawiła się jako dyscyplina akademicka. Bioetyka dotyczy kwestii etycznych wynikających z postępu w biologii i medycynie. Na przykład, czy wspomagane jest samobójstwo?
Bioetykę można również opisać jako koncentrującą się na kwestiach etycznych związanych z powiązaniami między biotechnologią, medycyną, naukami przyrodniczymi, polityką, filozofią, prawem i teologią. Dziedzinę tę często charakteryzują konflikty między tymi, którzy uważają filozofów chrześcijańskich, takich jak papież, za główny autorytet w kwestiach bioetyki, a postępowymi, takimi jak Peter Singer, którzy podchodzą do tego pola z utylitarystycznego, a nie biblijnego punktu widzenia.
Pierwsze ośrodki zajmujące się badaniami bioetyki powstały na początku lat siedemdziesiątych. Należą do nich Hastings Center (pierwotnie The Institute of Society, Ethics and the Life Sciences), które zostało założone w 1970 roku przez psychiatrę Willarda Gaylina i filozofa Daniela Callahan, a także Kennedy Institute of Ethics, założony na Uniwersytecie Georgetown w 1971 roku. Zasady bioetyki , pierwszy podręcznik dotyczący bioetyki, został wkrótce opublikowany przez Jamesa F. Childressa i Toma Beauchampa. Ten podręcznik podszedł do pola i jego pytań z chrześcijańskiej perspektywy.
W kolejnych dziesięcioleciach do dyskusji dodano więcej głosów, a szybki postęp w medycynie i biologii nadał tej dziedzinie dodatkowe znaczenie. Głośne sprawy dotyczące życia, takie jak przypadki śmierci Karen Ann Quinlan, Nancy Cruzan i Terri Schiavo, sprawiły, że pytania bioetyczne stały się przedmiotem debaty publicznej i redakcji. Pojawiła się seria szanowanych myślicieli w dziedzinie bioetyki, wywodzących się z tak różnych środowisk, jak filozofia, prawo, teologia i wyszkoleni lekarze etyki kliniczne.
W 1995 r. Prezydent Clinton powołał Prezydencką Radę ds. Bioetyki, wyspecjalizowaną organizację doradzającą prezydentowi w kwestiach etyki biomedycznej. Ciało to stało się przedmiotem znacznych kontrowersji przez cały okres George'a W. Busha, gdy oskarżono go, że ciało to prawie wyłącznie składa się z neokonserwatystów związanych z chrześcijaństwem i że jeden naukowiec został zwolniony za wspieranie badań nad komórkami macierzystymi.
Niektóre z tematów, które pojawiają się w bioetyce, obejmują wspomagane samobójstwo, przeszczepianie narządów, opiekę po zakończeniu życia, aborcję, definicję zgody, sekwencjonowanie genomu, krionikę, podtrzymywanie życia, transhumanizm, psychochirurgię, prawa reprodukcyjne, organizmy zmodyfikowane genetycznie, medyczne nadużycia, lobotomia, terapia genowa, prawa zwierząt, sztuczne zapłodnienie, sztuczne życie, chimery, interfejs mózg-komputer, klonowanie reprodukcyjne i terapeutyczne i wiele innych. Oprócz skupienia się na współczesnych problemach bioetycznych, bioetycy spoglądają również w niedalekiej przyszłości, kiedy postęp w biologii i medycynie otworzy wiele innych pytań etycznych. Niektórzy bioetycy nawet zaproponowali, aby całe drogi badań, takie jak komórki macierzyste i klonowanie, zostały porzucone ze względu na „godność ludzką”.