Co to jest energia biogazowa?
Energia z biogazu jest odnawialną formą energii wytwarzanej z rozkładającego się materiału organicznego. Biogaz można pozyskiwać z różnych źródeł, od obornika krowiego po odpady z wysypisk śmieci. Energia dostarczana przez biogaz może być wykorzystywana do dostarczania ciepła, wytwarzania energii elektrycznej lub napędzania pojazdów. Energia z biogazu jest wykorzystywana zarówno w krajach rozwiniętych, jak i rozwijających się, i może pomóc w zmniejszeniu emisji gazów cieplarnianych, chociaż ma pewne wady.
Ta forma energii powstaje, gdy bakterie i inne mikroorganizmy rozkładają się i jedzą materiał organiczny bez tlenu, proces znany jako trawienie beztlenowe. Podczas gdy trawienie beztlenowe jest zjawiskiem naturalnym, do optymalizacji wyników wykorzystywane są urządzenia znane jako fermentatory. Dokładny skład gazu różni się w zależności od materiału i rodzaju komory fermentacyjnej, ale gazem pierwotnym jest na ogół metan, silny gaz cieplarniany.
Energia biogazu może być wytwarzana z wielu różnych rodzajów materiałów organicznych. W Stanach Zjednoczonych niektórzy rolnicy wykorzystują biogaz z obornika krowiego lub wieprzowego do zasilania swoich gospodarstw, a nawet sprzedają dodatkową energię elektryczną przedsiębiorstwom użyteczności publicznej. W Europie, Ameryce Północnej i innych częściach świata gaz wysypiskowy, który w innym przypadku mógłby spowodować zanieczyszczenie, jest wychwytywany i wykorzystywany do wytwarzania energii.
W krajach rozwijających się, takich jak Chiny i Indie, energia z biogazu jest wykorzystywana przez małe gospodarstwa i gospodarstwa domowe do ogrzewania i gotowania. Komory fermentacyjne można zasilać wszystkim, od odpadów domowych po ścieki, co może poprawić warunki sanitarne w obszarach, gdzie nowoczesna infrastruktura jest niedostępna. Ponadto proces fermentacji beztlenowej może wytworzyć osad podobny do kompostu, który stanowi dobry nawóz.
Zdarza się również, że metan jest podstawowym składnikiem gazu ziemnego; przy niewielkim oczyszczeniu energia biogazowa może uzupełniać lub zastępować paliwa kopalne bez nowej infrastruktury lub sprzętu. Po oczyszczeniu biogaz można wstrzykiwać bezpośrednio do istniejących rurociągów gazu ziemnego. Pozwala to na wykorzystanie biogazu, zwanego czasem biometanem w jego ulepszonej formie, w elektrowniach na gaz ziemny. Oznacza to również, że samochody i ciężarówki zaprojektowane na gaz ziemny mogą wykorzystywać biogaz jako paliwo.
Biogaz może być również wykorzystywany w programach kompensacji emisji dwutlenku węgla. W wielu przypadkach producenci energii z biogazu spalają metan i inne gazy cieplarniane, które w przeciwnym razie zostałyby uwolnione do atmosfery. Oprócz uzyskiwania dochodów z wytwarzania energii producenci ci, czy to pojedynczy rolnik, czy duża firma, mogą sprzedawać kredyty węglowe przedsiębiorstwom elektrycznym i innym firmom.
Podobnie jak w przypadku wszystkich źródeł energii, biogaz ma swoje wady. Chociaż może zmniejszyć emisje gazów cieplarnianych, biogaz nie jest całkowicie wolny od zanieczyszczeń. Ponieważ komorę fermentacyjną zaprojektowano tak, aby była gościnna dla bakterii, istnieje potencjał wzrostu niebezpiecznych mikroorganizmów. Metan jest wybuchowy i należy zachować ostrożność podczas jego przenoszenia lub transportu. Mimo to wiele zalet energii z biogazu oznacza, że jego wykorzystanie prawdopodobnie będzie nadal rosło na całym świecie.