Co to jest wychwytywanie dwutlenku węgla?

Wychwytywanie węgla to proces, w którym dwutlenek węgla jest wydobywany z emisji, klasycznie gazów spalinowych wytwarzanych w dużych obiektach, takich jak elektrownie. Wychwytywanie węgla, zanim będzie można go uwolnić, wychwytywanie węgla zmniejsza ilość CO2 uwalnianego do atmosfery, zmniejszając w ten sposób część szkód spowodowanych prawdopodobnie przez emisję węgla. Rosnące obawy dotyczące wzrostu poziomu dwutlenku węgla na początku XXI wieku doprowadziły do ​​pewnego zainteresowania wychwytywaniem węgla jako techniką, którą można by wykorzystać do zarządzania emisjami węgla.

Proces ten jest częścią procedury znanej jako wychwytywanie i składowanie dwutlenku węgla lub wychwytywanie i sekwestracja węgla (CCS). W tym procesie uwięziony węgiel jest transportowany do miejsca, w którym można go przechowywać. CCS koncentruje się przede wszystkim na podziemnych składowiskach, które dla wygody mogłyby potencjalnie znajdować się bezpośrednio pod zakładami produkującymi dwutlenek węgla.

Pojawiły się poważne uwagi dotyczące wychwytywania dwutlenku węgla. Proces ten może być bardzo kosztowny, niezależnie od tego, czy CO2 jest odzyskiwany ze spalin po spaleniu, czy wydobywany przed spalaniem w ramach procesu chemicznego. Koszt wychwytywania dwutlenku węgla sprawia, że ​​jest to niepraktyczne dla przedsiębiorstw zainteresowanych kosztami operacyjnymi, zwłaszcza że konsumenci mogą niechętnie ponosić koszty. Instalowanie sprzętu do wychwytywania węgla może być również kosztownym i czasochłonnym procesem.

Po wychwyceniu CO2 stanowi również problem z magazynowaniem. W przypadku wycieku z magazynów dwutlenek węgla byłby w stanie przedostać się do atmosfery, co w pierwszej kolejności podważa cel wychwytywania węgla. Wycieki mogą być również niebezpieczne dla zwierząt; naturalne wycieki CO2 z miejsc takich jak wulkany zabiły ludzi i zwierzęta w kilku regionach świata, a przypuszczalnie duże złoża CO2 wytworzone przez człowieka mogłyby zrobić to samo.

Niektórzy badacze sugerują, że uwięziony dwutlenek węgla może być przetwarzany do ponownego użycia, przy czym składowanie jest rozwiązaniem tymczasowym, a nie stałym. Jednak przetwarzanie może być kosztowne i czasochłonne i nie jest jasne, jak przydatne i niedrogie byłyby powstałe produkty. Na przykład CO2 można zmienić w paliwo poprzez długi proces, ale paliwo może być nieopłacalne.

Ludzie sugerują również, że inwestowanie w technologię wychwytywania dwutlenku węgla odwraca uwagę opinii publicznej od prawdziwej troski, jaką jest poleganie na paliwach kopalnych. Inwestując w technologie paliw alternatywnych, rządom i społeczeństwu można lepiej służyć w dłuższej perspektywie, ograniczając sytuacje, w których dwutlenek węgla jest emitowany, zamiast starać się ograniczać emisje w miarę ich pojawiania się.