Co to jest Cassini?

Sonda Cassini była pierwszą sondą zaprojektowaną specjalnie do eksploracji Saturna i pierwszą na orbitę wokół gigantycznej planety. Niosła sondę do lądowania Huygens, która została zaprojektowana do lądowania i badania największego księżyca Saturna, Tytana. Cassini nosi dwanaście instrumentów naukowych, a także antenę szerokopasmową do komunikacji z Ziemią oraz źródło zasilania generatora termicznego radioizotopu (RTG).

Cassini został wypuszczony z Cape Canaveral w dniu 15 października 1997 r. Pojazdem nośnym Titan IV / Centaur. Cassini była drugą co do wielkości sondą międzyplanetarną, jaką kiedykolwiek uruchomiono, a trajektoria wysokoenergetyczna do Saturna wymagała serii impulsów grawitacyjnych do napędzania statku kosmicznego bez zużywania zbyt dużej ilości paliwa. Orbiter wykonał dwa loty na planecie Wenus, jedną na Ziemi, a drugą na gigantycznej planecie Jowisz, zanim wszedł na orbitę Saturna 1 lipca 2004 r.

Na orbicie wokół Saturna Cassini manewruje za pomocą doładowań rakietowych i much latających księżyców Saturna, zwłaszcza Tytana. 25 grudnia 2004 r. Cassini wypuścił sondę Huygens, która później weszła w atmosferę księżyca i wylądowała na jej powierzchni. Od tego czasu Cassini kontynuuje badania nad Saturnem i jego rozległymi układami księżycowymi i pierścieniowymi oraz dokonał wielu innych obserwacji Tytana i innych księżyców, takich jak Enceladus. Cassini odkrył cztery nowe księżyce, zbyt małe, aby można je było obserwować z Ziemi.

Cassini niesie dwanaście różnych instrumentów naukowych, w tym kamerę wizualną o wysokiej rozdzielczości, która zwróciła tysiące zdjęć Saturna i jego otoczenia na Ziemię. Jego kamera na podczerwień jest w stanie mierzyć temperaturę obiektów i została wykorzystana do przeglądania globalnej mgły Titana w celu mapowania powierzchni. Przyrządy radarowe na pokładzie posłużyły do ​​potwierdzenia istnienia ciekłych jezior na Tytanie, a przepuszczając fale radiowe przez pierścienie Saturna, naukowcy mogli określić strukturę układu pierścieniowego. Cassini ma również kilka detektorów do pomiaru siły pola magnetycznego; ugięcie w lokalnym polu magnetycznym Enceladusa wykorzystano do potwierdzenia, że ​​księżyc ma atmosferę złożoną głównie z pary wodnej.