Co to jest sterylizacja chemiczna?

Sterylizacja jest metodą zapewniającą, że przedmiot lub powierzchnia jest całkowicie wolna od drobnoustrojów. Zwykle niski poziom zanieczyszczenia mikrobiologicznego nie stanowi problemu, ale w przypadku niektórych przedmiotów, takich jak narzędzia chirurgiczne lub części maszyn wytwarzających leki do wstrzykiwań, ten ekstremalny poziom czystości jest niezbędny, aby zapobiec infekcjom. Sterylizacja chemiczna polega na użyciu substancji toksycznej dla drobnoustrojów do sterylizacji przedmiotów.

Aby przedmiot był sterylny, wszystkie drobnoustroje na nim muszą być martwe. Jest to przeciwieństwo czystego obiektu lub tego, który został potraktowany środkiem antyseptycznym lub dezynfekującym, ponieważ w takich przypadkach mogą pozostać pewne drobnoustroje. Sterylizacja jest często przeprowadzana za pomocą maszyny, która może wystawiać przedmioty na działanie wysokich temperatur i być może również wysokich ciśnień. Przykłady obejmują piece, które wytwarzają suche ciepło i autoklawy, które wytwarzają gorącą parę pod wysokim ciśnieniem.

Chociaż te rodzaje sterylizacji są najskuteczniejsze w porównaniu z innymi formami, w niektórych przypadkach nie są praktyczne. Przedmioty wykonane z metalu lub szkła przetrwają suche ciepło piekarnika, ale tworzywa sztuczne topią się i materia organiczna może się palić. Tworzywa sztuczne mogą przejść przez cykl autoklawu nieuszkodzone, ale inne sterylizatory parowe mogą stopić tworzywa sztuczne. Sterylizatory wykorzystujące światło ultrafioletowe mogą być również przydatne, chociaż ta technika zabija tylko drobnoustroje, które są bezpośrednio narażone na światło ultrafioletowe.

Aby obejść te wady, czasami jedyną opcją jest sterylizacja chemiczna. Zarówno chemikalia w postaci płynnej, jak i chemikalia w postaci gazowej mogą być odpowiednie do procesu. Przed sterylizacją chemiczną sprzęt musi zostać oczyszczony z brudu, aby zapobiec przetrwaniu drobnoustrojów za ochronną warstwą brudu.

Płynne sterylizatory wymagają czasu do pracy, który może być znacznie dłuższy niż czas potrzebny na sterylizację w suchym cieple, ultrafioletu lub parą. Skuteczne działanie może zająć godziny lub dni, ponieważ niektóre gatunki drobnoustrojów tworzą struktury zwane zarodnikami, które są bardzo twarde i odporne na zabijanie w krótkim czasie. Zazwyczaj sprzęt, taki jak instrumenty chirurgiczne, jest całkowicie zanurzony w sterylnym płynie. Przykłady możliwych ciekłych chemikaliów obejmują formaldehyd i glutaraldehydy.

Sterylizacja chemiczna gazowa polega na nasyceniu obszaru lub elementu urządzenia gazem toksycznym dla drobnoustrojów. To także wymaga czasu na pracę. Przykładami chemikaliów, które można stosować w postaci gazowej, są formaldehyd i tlenek etylenu. Ryzyko chemicznej sterylizacji obejmuje toksyczność dla ludzi przez skórę i wdychanie.

Sterylizacja chemiczna może również odnosić się do metody sterylizacji zwierząt. W tej sytuacji weterynarz wstrzykuje do jąder samca substancję chemiczną, która uszkadza jądra na tyle, aby zwierzę nie wytwarzało nasienia. Jednak w porównaniu do sterylizacji chirurgicznej sterylizacja chemiczna jest rzadka.