Czym jest ewolucja konwergentna?
Konwergencja ewolucji jest częstym tematem w ewolucji zwierząt. Występuje, gdy dwa niezwiązane ze sobą gatunki niezależnie rozwijają podobne cechy, aby sprostać konkretnym wyzwaniom ewolucyjnym, takim jak życie w lodowatej wodzie lub jedzenie mrówek. Czasami zbieżna ewolucja jest tak potężna, że stworzenia, które powstały jako zupełnie inne zwierzęta, zaczynają wyglądać prawie tak samo, jak w przypadku czaszek wymarłego torbacza Thylacine i żywego Szarego Wilka.
Istnieją setki, a nawet tysiące przykładów zbieżnej ewolucji w przyrodzie. Skrzydła pterozaurów, nietoperzy i ptaków mają wiele podobieństw w strukturze, mimo że są bardzo odlegle spokrewnione. Konwergentna ewolucja zaszła między gigantycznym pancernikiem Ameryki Północnej, gigantycznym mrówkojadem Ameryki Południowej, gigantyczną łuskowicą afrykańską i kolczastym mrówkojadem (echidna) Oceanii. Wszystkie te zwierzęta mają podobny kształt ciała, w tym długą trąbkę, ze względu na ich przystosowanie do spożywających mrówki, mimo że ich ostatni wspólny przodek ma ponad 155 milionów lat i nie przypomina ich.
Innym klasycznym przykładem zbieżnej ewolucji są kolce, występujące wśród różnych małych grup ssaków, w tym jeżozwierzy (ssaki łożyskowe), echidna (monotremes) i tenrecs (unikalne zwierzęta z Madagaskaru, które są odległymi placentalami). Ponowne występowanie kolców sugeruje zarówno ich szeroką użyteczność ewolucyjną, jak i fakt, że kolce mogą stopniowo ewoluować z różnych punktów początkowych u ssaków. Podobnie jest z kolcami występującymi na roślinach takich jak kaktusy i wiele innych. Te kręgosłupy ewoluowały poprzez zbieżną ewolucję wiele osobnych razy i w różnych miejscach.
Niektóre z najbardziej zauważalnych przypadków zbieżnej ewolucji dotyczą podobieństw między torbaczami a ssakami łożyskowymi. Na przykład kret torbacza jest podobny do mola łożyska, torbacz Mulgara jest jak mysz łożyska, torbacz diabeł tasmański ma podobieństwo do borsuka łożyskowego. Podobnie wymarły Lew Torbacz miał chowane pazury, jak współczesne kotwice. Wspomniano już o podobieństwie między Thylacine i Gray Wolf.
Jednym z najbardziej spójnych i popularnych zbieżnych celów w historii ewolucji była krokodylowa forma ciała. Niektóre płazy labiryntowe, które były jednymi z pierwszych zwierząt lądowych i żyły między 350 a 210 milionów lat temu, miały podstawowy kształt ciała krokodyla, mimo że były to raczej płazy niż gady. Wczesne archozaury przypominające krokodyle ewoluowały około 250 milionów lat temu. Fitozaury, które bardziej przypominają krokodyle niż inne wymienione tu grupy, rozkwitły w późnym triasie (220–200 milionów lat temu). Champozaury, inna podobnie wyglądająca grupa archozaurów, ewoluowały w okresie późnego triasu lub wczesnej jury, również około 200 milionów lat temu. Krokodylomorfy, duża grupa zwierząt podobnych do krokodyli, w tym współczesne krokodyle, istnieją od 230 milionów lat temu. Współcześni krokodyle ewoluowali dopiero w późnej kredzie, około 85 milionów lat temu.
Istnieje niezliczona liczba dodatkowych przykładów zbieżnej ewolucji. Zapoznaj się z wystarczającą liczbą zwierząt i zawsze pojawiają się zbieżne wzorce.