Jaka jest reguła Cope'a?

Reguła Cope'a jest jedną z kilku „reguł biologicznych” - trendów biologicznych znalezionych we wzorach w danych dotyczących wielu roślin i zwierząt. Reguła Cope'a mówi, że linie populacji mają tendencję do powiększania się w czasie ewolucji. Istnieje wiele przykładów w historii ewolucji - ssaki powiększają się po śmierci dinozaurów; gady powiększające się po śmierci terapsydów; płazy powiększające się po dotarciu na ląd; wszystkie zwierzęta powiększają się po eksplozji kambryjskiej 540 milionów lat temu ... i tak dalej.

Większy rozmiar daje ewolucyjne korzyści zarówno osobnikom, jak i gatunkom z wielu powodów, przy czym najbardziej powierzchowne jest to, że większa bestia jest trudniejsza do zabicia i może łatwiej zabijać lub bronić się. W rzeczywistości większy rozmiar może być tak ewolucyjnie korzystny, że jedynymi hamulcami reguły Cope są to, że klady złożone z większych osobników są bardziej narażone na wyginięcie w czasie kłopotów (głównie dlatego, że mają większe wymagania metaboliczne niż małe). Istnieją jednak inne czynniki ograniczające - na przykład biomechanika - ptak, który waży za dużo, nie może latać.

Reguła Cope'a została doprowadzona do skrajności u zwierząt takich jak wieloryby, które wyewoluowały ze zwierząt lądowych wielkości wilków oraz wymarłych zauropodów, dinozaurów zbliżających się do długości 60 stóp. Istnieje wiele innych przykładów, szczególnie mających miejsce w wyniku masowych wymierania gatunków, w których wszystkie większe zwierzęta są usuwane. Niektórzy naukowcy sugerowali, że reguła Cope'a może być artefaktem spowodowanym faktem, że większe kości łatwiej ulegają skamieniałości, ale zjawisko to wydaje się wystarczająco silne, aby ten efekt selekcji go nie osłabił.

Reguła Cope'a rozwijała się najsilniej w Erze dinozaurów, gdy przeciętny kręgowiec lądowy był znacznie większy niż typowy obecnie. Może to mieć coś wspólnego z klimatem, ponieważ świat był wtedy znacznie cieplejszym, przyjaznym dla życia miejscem, podczas gdy dziś znajduje się w środku przedłużonej epoki lodowcowej, z maksymami lodowcowymi, które pokrywają większą część półkuli północnej i całej Antarktyda w czapach lodowych. Zmniejsza to całkowitą ilość dostępnej żywności i sprawia, że ​​niegdyś bujne lasy zamieniły się w chłodne murawy. Jednak w tym środowisku rozmiar może być nadal zaletą, ponieważ prowadzi do ciepła. Widać to w ewolucji mamuta włochatego.