Co to jest promieniowanie kosmiczne?
Promieniowanie kosmiczne, często nazywane kosmicznym mikrofalowym promieniowaniem tła, jest formą promieniowania elektromagnetycznego, które istnieje w całym wszechświecie. Promieniowanie kosmiczne jest jednym z głównych źródeł promieniowania tła na Ziemi. Promieniowanie tła to promieniowanie, które jest stale obecne w środowisku; może pochodzić ze źródeł naturalnych, takich jak gaz radonowy, oraz ze źródeł sztucznych, takich jak elektrownie jądrowe. Kosmiczne promieniowanie tła to promieniowanie obecne w środowisku, które pochodzi od Słońca i innych źródeł w kosmosie. Takie promieniowanie składa się z wielu różnych rodzajów naładowanych i nienaładowanych cząstek; wiele cząstek, które docierają do ziemi, powstaje, gdy promieniowanie z kosmosu oddziałuje z cząsteczkami w atmosferze.
Większość promieniowania kosmicznego docierającego do Ziemi jest chroniona przez atmosferę. Wiele wysokoenergetycznych cząstek, które mogą być szkodliwe dla organizmów na Ziemi, uderza w cząstki w atmosferze; zderzenie tych cząstek znacznie zmniejsza ich energię. Jako takie są znacznie mniej niebezpieczne i nie mogą znacząco zaszkodzić organizmom na powierzchni Ziemi. Jednak niektóre ludzkie działania niszczą atmosferę; na przykład niektóre chemikalia używane przez ludzi mogą uszkodzić warstwę ozonową, która odgrywa istotną rolę w blokowaniu szkodliwego promieniowania kosmicznego w ultrafiolecie.
Kosmiczne promieniowanie ultrafioletowe jest zwykle najniebezpieczniejszą formą promieniowania kosmicznego; jest to promieniowanie wysokoenergetyczne pochodzące od słońca. Ograniczona ekspozycja na światło ultrafioletowe jest ważna dla zdrowia, ponieważ powoduje, że organizm ludzki rozwija witaminę D, która jest ważna dla wielu procesów organizmu, takich jak odporność i regulacja ciśnienia krwi. Nadmierna ekspozycja na promieniowanie ultrafioletowe może jednak prowadzić do oparzeń słonecznych i może poważnie zaszkodzić informacjom genetycznym skóry, uszkadzając DNA zawarte w komórkach skóry. Może to prowadzić do kilku różnych postaci raka skóry, który jest niezwykle niebezpieczny i może prowadzić do śmierci. Nadmierna ekspozycja na promieniowanie ultrafioletowe może być spowodowana po prostu spędzaniem zbyt dużej ilości czasu na słońcu.
Poziomy promieniowania kosmicznego zwykle rosną wraz ze wzrostem wysokości, więc ci, którzy latają z dużą częstotliwością, mogą czasami otrzymać niezdrowe dawki promieniowania. Większość zwykłych podróżników nie musi się tym martwić, ale załogi i piloci pełnoetatowi czasami cierpią z powodu promieniowania. Dokładna ilość szkód, jakie może powodować ekspozycja związana z wysokością, nie jest jeszcze w pełni znana. Światowa Organizacja Zdrowia zaleca jednak, aby załogi lotnicze i osoby często latające utrzymywały świadomość skutków promieniowania kosmicznego dla zdrowia. Zalecają również, aby kobiety w ciąży rejestrowały dawki promieniowania i upewniały się, że nie osiągają żadnych szkodliwych poziomów.