Co to jest zubożony uran?
Zubożony uran (DU) to substancja pozostawiona po usunięciu wzbogaconej frakcji uranu 235 z naturalnego uranu. Kiedy po raz pierwszy wykorzystano potencjał uranu do wytwarzania energii i broni, zubożony uran traktowano jako produkt uboczny procesu produkcyjnego. Jednak naukowcy odkryli, że ponieważ zubożony uran był bardzo gęsty, idealnie nadawał się do użycia w broni pancernej i penetrującej czołgi. Miał również potencjalne zastosowanie jako forma balastu. W rezultacie zubożony uran zaczął być aktywnie wykorzystywany, głównie przez wojsko.
Uran to naturalnie występujący srebrzysty biały pierwiastek o właściwościach radioaktywnych. Ma liczne izotopy, w tym uran 235 i uran 238, izotop, który stanowi największą frakcję zubożonego uranu. Nie jest tak radioaktywny jak pluton, pokrewny pierwiastek, ale można go wzbogacić poprzez ekstrakcję uranu 235 i wykorzystać do broni jądrowej i elektrowni. Wzbogacony uran jest wystarczająco silny, aby używać go w broni na dużą skalę, co udowodniono w 1945 r., Kiedy „Little Boy”, bomba nuklearna wykonana ze wzbogaconego uranu, wybuchła nad Hiroszimą.
Wiele osób na całym świecie jest zaniepokojonych użyciem zubożonego uranu w broni, ponieważ może on zanieczyścić środowisko. Pomijając radioaktywność, zubożony uran jest metalem ciężkim i może mieć poważny wpływ, jeśli zostanie uwolniony w dużych ilościach. Broń wykonana ze zubożonym uranem jest również zwykle mieszana z ołowiem i innymi metalami ciężkimi, co powoduje znaczne ryzyko zanieczyszczenia. Niepokojąca jest także słaba radioaktywność zubożonego uranu.
Broń wykonana ze zubożonym uranem była szeroko stosowana w Iraku i na Bałkanach, a także w bardziej ograniczonych formach w innych narodach. Badania przeprowadzone przez agencje międzynarodowe ujawniły zwiększony poziom radioaktywności w regionach, w których zastosowano zubożony uran. Czołgi zniszczone zubożonymi pociskami uranu były często opuszczane przez pobocze i badane przez członków miejscowej ludności. Istnieje obawa, że miejscowa ludność może być narażona na promieniowanie za pomocą porzuconego sprzętu wojskowego, a wiele organizacji lobbowało za oczyszczeniem sprzętu zanieczyszczonego zubożonym uranem, a także za moratorium na stosowanie tej substancji. Żołnierze są również narażeni na ryzyko zubożonego uranu poprzez przenoszenie pocisków i sytuacje, w których wybuchają pociski zubożonego uranu.
Żadna agencja nie reguluje użycia broni ze zubożonym uranem, produkowanej przez wiele narodów. Nie jest technicznie sklasyfikowany jako jądrowy lub trujący, chociaż jest wyraźnie toksyczny. Różne grupy osób zasugerowały, że zubożony uran powinien być ściślej regulowany i kontrolowany, szczególnie w Stanach Zjednoczonych i Europie. Niektóre osoby uważają, że substancja ta jest związana z syndromem wojny w Zatoce Perskiej, a także z rosnącymi wadami wrodzonymi w regionach, w których zastosowano zubożony uran. Związek z wadami wrodzonymi został poparty badaniami przeprowadzonymi przez kilka organizacji, w tym wojsko amerykańskie, co sugeruje, że zubożony uran może mieć wpływ na narządy rozrodcze.