Czym jest nauka o Ziemi?
Nauka o Ziemi to naukowe badanie naszej planety, Ziemi. Obejmuje wszystkie nauki, które koncentrują się na Ziemi i wykorzystuje fizykę, geologię, geografię, meteorologię, matematykę, chemię i biologię. Nauki o Ziemi ogólnie rozpoznają cztery „sfery” badań Ziemi: litosferę, hydrosferę, atmosferę i biosferę, odpowiadające skałom, wodzie, powietrzu i życiu. Czasami kriosfera jest uważana za odrębną część hydrosfery, a pedosfera (gleba) jest uważana za podzbiór litosfery.
Nauka o Ziemi ustaliła wiele prostych, ale ważnych faktów na temat budowy naszej planety. Jednym znaczącym zestawem faktów są względne obfitości chemiczne naszego powietrza (78% azotu, 21% tlenu, 1% pary wodnej, 0,93% argonu, 0,03% dwutlenku węgla, 0,002% innych) i skorupy (składającej się głównie z tlenki, w tym 60 krzemionki lub piasku). Naukowcy Ziemi dokładnie zmierzyli średnicę naszej planety (12 756 km lub 7926 mil) i masę (5,9736 × 10 24 kg). Zmierzyli również ścieżkę Ziemi wokół Słońca i jej wpływ na sezonowe zmiany temperatury i pogody.
Ważną częścią makijażu Ziemi jest jej biosfera lub całe życie Ziemi. Nauki o Ziemi regularnie badają związek między biosferą a resztą planety, zwłaszcza atmosferą. Rośliny regularnie przekształcają atmosferyczny dwutlenek węgla w tlen, podczas gdy zwierzęta robią coś przeciwnego. Obecna bogata w tlen atmosfera ziemska powstała miliardy lat temu, kiedy po raz pierwszy ewoluowała fotosynteza. Fotosynteza wytwarza tlen jako produkt uboczny. Ewolucja fotosyntezy była tak znaczącym wydarzeniem chemicznym dla atmosfery ziemskiej, że ma ona nazwę - katastrofa tlenowa, nazwana ponieważ ogromne uwolnienie tlenu było toksyczne dla wielu organizmów istniejących w tym czasie na planecie.
Jednym z najbardziej znaczących odkryć nauk o Ziemi był w latach 50. XX wieku, kiedy udowodniono, że kontynenty to duże płyty skalne unoszące się na ciekłym płaszczu pod spodem. Nazywa się to teraz tektoniką płyt, a naukowcy Ziemi odkryli, że w punktach w odległej przeszłości Ziemi wszystkie kontynenty zostały połączone w jeden superkontynent znany jako Pangea. Jest to ważne z punktu widzenia paleontologii: kiedy cała ziemia zostanie skondensowana na jednym kontynencie, wnętrze kontynentu poddane byłoby tak ekstremalnym temperaturom, że przetrwanie tam skomplikowanego życia byłoby trudne.