Czym jest ekologia?

Ekologia to gałąź biologii, która koncentruje się na badaniu organizmów żywych w środowisku naturalnym. Ekolodzy przyglądają się, jak organizmy oddziałują na środowisko i siebie nawzajem, i badają złożone i wzajemnie powiązane systemy, które wpływają na życie na Ziemi. Ekologia jest również czasami nazywana biologią środowiska, aw tej gałęzi nauk istnieje wiele subdyscyplin, które zajmują się konkretnymi interesującymi zagadnieniami, takimi jak związek między człowiekiem a środowiskiem naturalnym.

Badacze ekologii mogą badać jednostki, populacje, społeczności i ekosystemy. Na każdym poziomie jest więcej rzeczy do nauczenia się. Środowisko naturalne jest zwykle silnie ze sobą powiązane; badacze mogą na przykład skupić się na pojedynczej populacji roślin lub zwierząt i znaleźć dużo paszy do badań, od tego, jak ta populacja kształtuje środowisko fizyczne, po interakcje innych organizmów z nim. Na przykład populacje przeżuwaczy mogą tworzyć ścieżki i wodopoje, kształtując ziemię, a także mogą wpływać na populacje roślin, jedząc niektóre gatunki roślin, pozostawiając same w spokoju i wydalając nasiona, które rośliny mogą wykorzystać do rozprzestrzeniania się.

W XX wieku ekolodzy szczególnie zainteresowali się działalnością człowieka, która miała szkodliwy wpływ na środowisko, uznając, że ludzie mogą mieć ogromny i nie zawsze korzystny wpływ na przyrodę. Na przykład zrzucanie zanieczyszczeń do rzeki może powodować różnorodne zmiany w przyrodzie, podobnie jak brukowanie mokradeł może wyeliminować siedlisko i obciążyć zwierzęta i rośliny, które są przyzwyczajone do życia w nich.

Ekolodzy są często zainteresowani patrzeniem na całe ekosystemy i badaniem wszystkich organizmów, które w nich żyją i wpływają na nie. Każdy ekosystem zawiera unikalne gatunki roślin i zwierząt, które przystosowały się do środowiska i siebie nawzajem, a badanie tego może dostarczyć naukowcom informacji o historii tego ekosystemu i ewolucyjnych korzeniach żyjących tam zwierząt. Ekologię można również badać w środowisku miejskim.

Studia ekologii nie ograniczają się do środowiska lądowego; środowiska morskie, jeziora i strumienie mogą również zapewnić dużo jedzenia do przemyśleń i inspiracji do nauki. W szczególności środowisko morskie nie jest zbyt dobrze poznane, a naukowcy stale odkrywają, że można dowiedzieć się więcej o oceanie, żyjących tam stworzeniach oraz o leżącej u jego podstaw geografii i geologii. Na przykład przez stulecia ludzie zakładali, że dno oceanu było nieaktywne i ponure, ale w XX wieku naukowcy odkryli obszary aktywności biologicznej wokół otworów hydrotermalnych z organizmami, które przystosowały się do ciemnego, wysokiego ciśnienia i niskiego tlenu środowiska głębokie morze.