Co to jest kwas eikozapentaenowy?
Kwas eikozapentaenowy jest składnikiem odżywczym, którego nazwa jest często skracana do akronimu EPA. Jest to kwas tłuszczowy niezbędny dla dobrego zdrowia. Suplementacja przez EPA może mieć wiele korzystnych skutków dla ludzi z niedoborem. Tłuste ryby są głównym źródłem EPA w diecie, a organizm może również wytwarzać EPA z innych kwasów tłuszczowych w żywności.
Tłuszcze dietetyczne dzielą się na dwie grupy, w tym omega-3 i omega-6. Kwas eikozapentaenowy należy do kategorii omega-3. EPA z ryb zwykle znajduje się wraz z innym kwasem tłuszczowym omega-3 zwanym kwasem dokozaheksaenowym (DHA). Powodem, dla którego niektóre kwasy tłuszczowe są nazywane omega-3, jest to, że cząsteczka ma swoje pierwsze podwójne wiązanie chemiczne na trzecim atomie węgla z jednego końca. Odmiana omega-6 ma swoje pierwsze podwójne wiązanie na szóstym atomie węgla z jednego końca.
Jedynymi pokarmami bogatymi w kwas eikozapentaenowy są tłuste ryby, takie jak łosoś i makrela. Alternatywą dla jedzenia tłustych ryb jest przyjmowanie suplementów oleju rybnego zawierających EPA. Kolejny kwas tłuszczowy omega-3, zwany kwasem alfa-linolowym (ALA), może w razie potrzeby zostać przekształcony w EPA w organizmie w celu zwiększenia poziomu składników odżywczych. ALA znajduje się w olejach z siemienia lnianego, orzechowego i rzepakowego.
EPA jest stosowana jako materiał strukturalny w komórkach. Jest także surowcem dla sygnałów chemicznych komórek zwanych eikozanoidami, które są częścią układu odpornościowego. EPA reguluje również ekspresję niektórych genów zaangażowanych zarówno w odpowiedź układu odpornościowego, jak i metabolizm kwasów tłuszczowych.
Kwasy tłuszczowe omega-3 jako grupa mają wiele skutków dla rozwoju człowieka i zdrowia. Są one niezbędne do wzrostu mózgów dzieci i rozwoju wzroku. Diety o niskiej zawartości EPA w świecie zachodnim mogą zatem mieć wpływ na zdrowie.
EPA i DHA wydają się być korzystne w obniżaniu ciśnienia krwi i poprawianiu istniejących chorób serca. Olej z ryb może również pomóc złagodzić objawy zapalenia stawów i złagodzić ból menstruacyjny. Sam kwas eikozapentaenowy może pomóc zmniejszyć nasilenie depresji.
Według Linus Pauling Institute w Stanach Zjednoczonych suplementy kwasu eikozapentaenowego są ogólnie bezpieczne dla dorosłych. Wysokie dawki mogą powodować nudności i biegunkę. Tłuste ryby mogą zawierać niski poziom rtęci, dlatego kobiety w ciąży powinny ograniczyć ich spożycie do zaleceń lekarza. Producenci suplementów oleju z ryb EPA zazwyczaj testują rtęć, więc olej rybny jest zwykle bezpieczny.