Co to jest Enceladus?

Enceladus jest szóstym co do wielkości księżycem Saturna. Charakteryzuje się albedo 100%, co oznacza, że ​​odbija prawie wszystkie przychodzące światło i jest prawie biały, z niebieskimi formacjami „pasków tygrysa”. Niektóre z najbardziej fantastycznych fotografii kosmicznych koncentrują się na Enceladusie wśród pierścieni Saturna. Enceladus pochodzi od Tytana o tej samej nazwie z mitologii greckiej.

Enceladus jest mały: średnica 504 km. Jest na tyle mały, że różni się sferycznością o kilka procent; jest spłaszczoną elipsoidą. Do czasu, gdy sonda Voyager 1 i Voyager 2 nie przelatywały przez Saturna, niewiele wiadomo było o Enceladusie, ponieważ pojawiał się on jedynie jako kropka na najpotężniejszych teleskopach. Kiedy przelecieli i zrobili zdjęcia i pomiary, naukowcy zdobyli wiele informacji na temat Enceladusa, a także innych księżyców Saturna. Najbardziej godnym uwagi aspektem było to, że na niektórych równinach Enceladusa prawie nie było kraterów.

Enceladus ma księżyc o geografii powierzchniowej w bardzo różnym wieku, niektóre obszary mają nawet 100 milionów lat. Enceladus jest aktywny geologicznie, co odkrył niedawny statek kosmiczny Cassini, który badał Saturna i księżyce na początku do połowy 2000 roku. Zaobserwowano pióropusz wody, ciepło wydobywające się z planety oraz prawie całkowity brak kraterów w południowym regionie polarnym, wykazujący aktywność geologiczną. Jeśli chodzi o źródło kriowolanizmu, uważa się, że głębokie, ciepłe skały powstałe w wyniku ogrzewania pływowego zasilają małe podziemne kieszenie wodne, które z kolei uwalniają swoje ciśnienie na powierzchnię ścieżką najmniejszego oporu.

Enceladus jest prawdopodobnie głównym źródłem cząstek dla najbardziej zewnętrznego pierścienia Saturna, zakurzonego, rozproszonego pierścienia E. Pył ten prawdopodobnie powstaje w wyniku działania kriowulkanicznego na Enceladusie. Ponieważ jego prędkość ucieczki wynosi zaledwie 866 km / h, pewien procent uścisku kriomagmy ucieczki Enceladusa podczas najbardziej intensywnych erupcji. Zaobserwowano to na sondowanych zdjęciach Enceladusa.

Pod względem wielkości Enceladus jest porównywalny ze stanami Arizony lub Kolorado. Ma liczne cechy tektoniczne pierwotnie odkryte przez Voyager 2, w tym skarpy, grzbiety, koryta i rowki. Niektóre szczeliny na jego powierzchni mają do 200 km długości, 5–10 km szerokości i 1 km głębokości.