Co to jest etylen?
Etylen jest materiałem gazowym, który jest jednym z najbardziej podstawowych rodzajów węglowodorów. Jego prosta struktura składa się z dwóch cząsteczek węgla związanych z czterema cząsteczkami wodoru, co daje mu wzór cząsteczkowy C2H4. Chociaż etylen występuje naturalnie w roślinach, można go również wytworzyć w laboratorium poprzez reakcję chemiczną. Zdecydowana większość tego materiału pochodzi z produktów ubocznych ropy naftowej i jest wykorzystywana do tworzenia polimerów, które służą jako elementy składowe tworzyw sztucznych i materiałów kompozytowych. Gaz ten można również wykorzystać w rolnictwie i produkcji żywności, aby pomóc w dojrzewaniu niektórych rodzajów roślin na żądanie.
Chociaż etylen może występować w postaci stałej lub ciekłej w ekstremalnych temperaturach, najczęściej znajduje się w stanie gazowym. Gaz ten ma bardzo charakterystyczny słodki zapach, który niektórzy mogą uważać za podobny do eteru. Jest bezbarwny, co praktycznie uniemożliwia wykrycie gołym okiem. Ci, którzy pracują z tym gazem, powinni zachować szczególną ostrożność, ponieważ jest on wysoce łatwopalny, a nawet może przyczynić się do wybuchów w określonych warunkach. Wiele obiektów, które opierają się na etylenie, musi stosować specjalne środki ostrożności podczas przechowywania lub obchodzenia się z tym materiałem.
Przez wiele lat etylen służył jako cenne znieczulenie podczas operacji i innych zabiegów medycznych. Ostatecznie tego rodzaju stosowanie zostało przerwane ze względu na niebezpieczeństwo związane z tym gazem, w szczególności jego wysoce łatwopalnym charakterem. Dziś materiał ten jest wykorzystywany głównie w zastosowaniach przemysłowych i produkcyjnych, a nie jako środek znieczulający.
Etylen można ekstrahować z produktów ubocznych ropy naftowej za pomocą specjalnego sprzętu. Ze względu na charakter stosowanego sprzętu wydobycie to zwykle odbywa się w rafineriach ropy naftowej. Gaz ten jest oddzielany za pomocą procesu krakowania parowego, a następnie poddawany rafinacji poprzez destylację i kondensację. Etylen można również wytwarzać w laboratorium w mniejszych ilościach, poddając etanol reakcji chemicznej.
Większość etylenu jest przekształcana w polimery, które służą jako budulec plastiku. Można go przekształcić w torby plastikowe lub wykorzystać do produkcji pojemników do przechowywania żywności i innych przedmiotów gospodarstwa domowego. Gaz ten wykorzystywany jest również do produkcji styrenu, który można następnie wykorzystać do wytworzenia opon z gumy syntetycznej, a nawet piankowej izolacji budynku.
Wszystkie rośliny produkują naturalnie niewielkie ilości etylenu. W miarę dojrzewania roślina przekształca aminokwasy w gazową formę tego materiału, która pomaga roślinie dojrzewać lub kwitnąć. Naukowcy mogą teraz wystawiać rośliny na działanie etylenu w warunkach rolniczych, aby przyspieszyć dojrzewanie i zwiększyć plony.