Co to jest kwas ferulowy?
Kwas ferulowy jest naturalnym związkiem chemicznym, który znajduje się w ścianach komórkowych roślin. Jest to jedna z wielu naturalnych chemikaliów roślinnych, zwanych fitochemikaliami, które występują w wielu różnych gatunkach roślin. Oficjalna nazwa tej substancji chemicznej to kwas 4-hydroksy-3-metoksycynamonowy, a jego wzór cząsteczkowy to C10H10O4. Substancja chemiczna jest syntetyzowana w komórkach roślinnych przez enzym zwany o-metylotransferazą, który wykorzystuje kwas kawowy, fitochemiczny, który pomimo swojej nazwy nie jest związany z kofeiną, do produkcji kwasu ferulowego.
Struktura kwasu ferulowego opiera się na pierścieniu benzenowym i, podobnie jak wiele fitochemikaliów, działa jako przeciwutleniacz, absorbując wolne rodniki z otaczającego środowiska. Jako przeciwutleniacz może zatem działać jako środek przeciwnowotworowy. Jest często stosowany jako składnik różnych suplementów, które twierdzą, że spowalniają proces starzenia. Takie suplementy czasami noszą nazwę surowicy kwasu ferulowego. Inne korzyści zdrowotne przypisane tej substancji obejmują obniżenie poziomu cholesterolu we krwi, ochronę przed zwyrodnieniem kości, stabilizację poziomu glukozy we krwi u pacjentów z cukrzycą oraz złagodzenie objawów „uderzenia gorąca” doświadczanych przez kobiety w okresie menopauzy.
W swojej natywnej postaci w ścianach komórkowych roślin kwas ferulowy działa w połączeniu z innym fitochemikalem zwanym kwasem dihydroferulowym, tworząc część związku zwanego lignocelulozą, ważną substancją strukturalną w komórkach roślinnych, która zapewnia wytrzymałość ściance komórkowej. Substancja ta jest szczególnie powszechna w nasionach i liściach roślin zbożowych, w tym pszenicy, ryżu, kukurydzy i owsa. Inne źródła obejmują owoce, takie jak ananasy, jabłka i pomarańcze.
Rozpuszczalność kwasu ferulowego zależy od środowiska alkalicznego, a substancję chemiczną można ekstrahować z różnych roślin za pomocą silnego roztworu alkalicznego. Czasami stosuje się esterazę kwasu ferulowego, enzym, który można zebrać z niektórych bakterii i grzybów, aby wspomóc proces ekstrakcji. Po ekstrakcji i oczyszczeniu substancja ma postać żółtego proszku.
Zastosowania tej substancji chemicznej, oprócz zastosowań w dziedzinie zdrowia i medycyny alternatywnej, obejmują wytwarzanie sztucznej formy aromatu waniliowego. Czasami jest również wykorzystywany przez naukowców do badania struktury niektórych cząsteczek białka za pomocą spektrometrii masowej. Roztwór kwasu ferulowego można zastosować do zawieszenia cząsteczek białka, których strukturę można następnie przeanalizować za pomocą technologii laserowej.