Co to jest inżynieria żywności?
Inżynieria żywności to kompleksowa dziedzina technologii żywności obejmująca różne dyscypliny nauki o żywności, rolnictwa, mikrobiologii, chemii i inżynierii. Stosując staranne metody badawcze, zaawansowany technologicznie sprzęt i wyrafinowane procesy, inżynieria procesów spożywczych obejmuje całą gamę produktów - od pozyskiwania surowców do przetwarzania żywności, przetwarzania ich w produkty żywnościowe, do konserwacji, pakowania i dostarczania produktów spożywczych na rynek konsumencki. Inżynieria żywności, szczególnie w formie genetycznej inżynierii żywności, jest ogromnym przedsięwzięciem potrzebnym do wyżywienia rosnących populacji świata, a to oznacza, że w nadchodzących latach gwałtownie wzrośnie liczba miejsc pracy w inżynierii żywności.
W genetycznej inżynierii żywności produkty genetycznie uprawiane są wykorzystywane do wytwarzania produktów spożywczych o określonych wymaganych cechach. Dobrym przykładem może być stosowanie wzbogaconych witaminami genetycznie modyfikowanych pomidorów do żywności opartej na pomidorach. Taka inżynieria może być odpowiedzią na zapewnienie populacjom świata odpowiedniego poziomu żywienia, ale kontrowersje na temat długoterminowych implikacji genetycznych żywności są dość kontrowersyjne. Kwestię tę można złagodzić do pewnego stopnia, jeśli żywność modyfikowana genetycznie jest wyraźnie oznakowana jako taka, a konsumenci mogą wiedzieć dokładnie, co kupują. Obecnie takie etykietowanie nie jest powszechną praktyką.
Produkcja bezpiecznej i pożywnej żywności do spożycia przez ludzi i zwierzęta jest jednym z głównych celów inżynierii żywności. Surowce wysokiej jakości są przetwarzane i przetwarzane przez specjalne, skomputeryzowane urządzenia w zakładach przetwórstwa spożywczego. Przetwarzanie obejmuje ekstrakcję, oddzielanie i remiksowanie składników żywności w celu wytworzenia różnych produktów spożywczych.
Cały proces przetwarzania żywności odbywa się w warunkach sanitarnych w celu zminimalizowania ryzyka zanieczyszczenia i innych zagrożeń żywności. Przetworzona żywność może zostać poddana termicznej obróbce cieplnej lub procesowi zamrażania w celu zachowania jej przez dłuższy okres przydatności po wejściu na rynek. Przed wysłaniem na rynek żywność musi być odpowiednio zapakowana. Zazwyczaj stosuje się różne opakowania, w zależności od tego, czy produkty spożywcze są stałe, czy płynne. Właściwe opakowanie jest bardzo ważne, ponieważ zapewnia ochronę i bezpieczeństwo produktów spożywczych.
Znaczna ilość odpadów powstaje w wyniku różnych procesów w inżynierii żywności. Gospodarowanie tymi odpadami w wydajny i przyjazny dla środowiska sposób jest również ważnym aspektem inżynierii żywności. Inne obawy związane z tą dziedziną dotyczą przemysłu farmaceutycznego i opieki zdrowotnej. Podobnie jak w przypadku tworzenia pożywnych produktów spożywczych, badacze inżynierii żywności zajmują się tutaj doskonaleniem produktów farmaceutycznych i zdrowotnych, które ostatecznie przyniosą korzyści konsumentom.