Co to jest oceanografia geologiczna?
Mówiąc prościej, oceanografia geologiczna to badanie dna oceanu. Ta gałąź nauk o ziemi koncentruje się na budowie geologicznej i topografii dna oceanu oraz naturalnych procesach, które tworzą i modyfikują te cechy. Naukowcy specjalizujący się w tej dziedzinie stosują zasady i techniki oceanograficzne do odkrywania ważnych wydarzeń geologicznych, które miały miejsce miliony lat temu, a także do przewidywania tych, które mogą wystąpić w przyszłości.
Pod względem struktury geologiczni oceanografowie badają skutki ruchu płyt litosferycznych Ziemi, co powoduje powstawanie osadów i tworzenie lub niszczenie dna oceanu. Ważnym obszarem koncentracji, na który wpływ mają te procesy, jest szelf kontynentalny. Jest to obszar lądu pod oceanem tuż przy brzegu i rozciąga się do punktu, w którym półka pochyla się i schodzi do otchłani równiny dna oceanu, której głębokość jest różna na całym świecie. Mierząc głębokość szelfu w określonych lokalizacjach, naukowcy mogą przewidzieć wzór ruchu wody wzdłuż brzegu przybrzeżnego, a także wysokość fal, których wystąpienia można się spodziewać na morzu i ostatecznie dotrzeć do lądu. Badanie zmian szelfu kontynentalnego dostarcza również wskazówek, które pomagają oszacować wahania poziomu mórz w różnych regionach geograficznych, a także wpływ burz tropikalnych.
Istnieje wiele drugorzędnych dyscyplin, które wchodzą w zakres oceanografii geologicznej. Na przykład paleoklimatologia to badanie dna głębinowego w celu skonstruowania osi czasu zmian klimatycznych związanych z kształtowaniem i przekształcaniem Ziemi, a także ze zdrowiem i różnorodnością biologiczną dawnych i obecnych organizmów żywych. Tektonika płyt to badanie ziemskich płyt tektonicznych, które znajdują się na litosferze planety i są zmuszane do migracji z powodu ciepła wytwarzanego z leżącego poniżej górnego płaszcza skorupy ziemskiej lub astenosfery. Wiele subdyscyplin oceanografii geologicznej daje jeszcze bardziej wyspecjalizowane obszary badań. Na przykład sejsmologia, poświęcona badaniu aktywności trzęsień ziemi, jest podkategorią tektoniki płyt.
Naukowcy zajmujący się oceanografią geologiczną używają w swojej pracy szerokiej gamy narzędzi i sprzętu. Na przykład, oprócz zdjęć satelitarnych, naukowcy wykorzystują wysoce zaawansowane instrumenty do mapowania dna oceanu, takie jak systemy do pomiarów batymetrycznych pokosu o wysokiej rozdzielczości oraz skanery boczne i sprzęt do profilowania akustycznego. Wielu naukowców bierze również udział w programach eksploracji głębin morskich, takich jak Ocean Drilling Program (ODP), międzynarodowy projekt finansowany i prowadzony przez Narodową Fundację Nauki USA i 22 globalnych partnerów, którzy tworzą Joint Oceanographic Institutions for Deep Earth Sampling (JOIDES ).